太阳活动极小期即将到来？

    既然太阳活动减弱的征兆已经出现，那么太阳活动在经历“巅峰”之后是否进入“低潮”呢？对于这一问题，科学家们早已开始关注。

    预测新的太阳活动极小期的到来，先要预测现代极大期何时会结束。但目前在世界范围内，尚没有可靠的数值模式能预测这一情况，只能用长期的记录做一些分析。

    太阳活动已经或即将回到20世纪初期的低点，这标志着1920年以来的强太阳活动期(现代极大期)或即将结束。“未来出现极小期的可能性是存在的。” 王绍武认为，仅近千年就出现了4次太阳活动极小期。

    南安普敦大学和卢瑟福·阿普尔顿实验室教授洛克伍德曾分析说，一个新的太阳活动极小期可能要100年至200年后才会到来。不过，王绍武分析称，“太阳活动一个极大期的结束，并不一定意味着新的极小期很快就开始。”

    而从现有的科学研究看，不同的科学家对近千年太阳活动极小期的出现时间的认定分歧颇多。“如果出现一个极小期，其强度及长度是很难预测的。”在王绍武看来，这是一项极其复杂繁琐而又有很大的挑战性的预测研究。

    太阳活动极小期到底有多冷？

    研究太阳活动极大期和极小期的关键意义在于反映地球气候的变化。王绍武表示，有关古气候资料已经证明，太阳活动极小期时，地球气温较低。因此，一旦新的太阳活动极小期出现，寒冷气候可能会出现。

    4次太阳活动极小期内，地球气温均有不同程度的变化，极小期与温度低值区相互对应。这在国内外学者、专家重建的近千年北半球温度变化曲线中都有体现。

    不仅如此，查看近千年温度随纬度和时间的变化可知，这4次极小期均与某个纬度的低温相对应，当然低温也不仅局限于极小期，但是两者配合较为一致。

    “在近千年中4个太阳活动极小期均与冷期相对应。这在北半球尤为明显，但是在南半球有时也有明显反映。”王绍武称，根据各种古气候资料建立的近千年温度序列表明，4次太阳活动极小期的温度比平均温度偏低0.4至0.5摄氏度。

    不过，他的这一分析“只能是初步的”。国外有学者认为太阳活动极小期的降温可能只有0.3摄氏度，或者更低，因此不足以完全抵消温室效应加剧造成的气候变暖，这是值得注意的观点。

    王绍武表示，对于太阳活动现代极大期已结束，或即将进入一个新的太阳活动极小期的观点，2013年前后即将到来的太阳活动11年周期极大后，太阳黑子数的高低有重要的指示意义，应该特别注意加强监测。

    对于公众而言，早已习惯日温差在几摄氏度的变化，即便是进入太阳活动极小期地球气温降低零点几摄氏度或许并不算什么。但是，王绍武称，“地球温度降低0.1摄氏度，意味着更多的疾病、能源消耗及一系列社会问题的增加，其影响不容小觑。”

    背景资料

    太阳活动周期

    从1826年到1843年，德国天文爱好者塞瑟尔·海因里希·施瓦布每天仔细观察太阳表面，记录太阳上的黑子数，经过17年间的长期艰辛观测，他整理了观测资料，于1843年发表了一篇题为《1843年间的太阳观测》的论文，文章指出：“太阳的年平均黑子数具有周期性的变化，变化的周期约十年”。   

    时任伯尔尼天文台台长的鲁道夫·沃尔夫读了施瓦布的论文后，开始用望远镜观测太阳黑子。除进行观测以外，他还搜集整理了此前的太阳黑子观测资料，其中包括伽利略及其同时代观测者留下的资料。经过几年的仔细观测和精心的资料整理，沃尔夫发现太阳黑子数变化周期平均为11.1年。观测到的最短黑子周期为9年，最长黑子周期为14年。

    沃尔夫提出将太阳黑子数从一个极小到另一个极小之间的事件定为一个周期，并将1755年至1766年的周期定为第一个太阳活动周。

    芒得极小期

    指公元1645年至1715年期间，太阳黑子的数量很少，也恰好是地球的小冰河期。两者是否有关联仍然没有定论。

    1843年，德国天文学家斯玻勒在研究时发现，1645年至1715年的七十年间﹐几乎没有黑子记录。1894年，英国天文学家芒得在总结斯玻勒的发现时﹐把1645年至1715年这一时期称为太阳黑子“延长极小期”。

    1976年，天文学家埃迪旧案重提，他综合欧洲极光的记录﹑东方肉眼所见黑子的记录﹑树木年轮中放射性C含量的测定结果以及早期日冕观测记载，论述了在1645年至1715年间太阳活动的情况，认为这七十年间太阳活动异常衰微，实际上可以说是停止了，埃迪把它称之为芒得极小期。目前，对芒得极小期究竟是否存在仍然有着较大争议。

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