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| 2009年3月24日，一位重庆农民在干旱的稻田里劳作。拉尼娜导致的干旱覆盖南美、澳大利亚和南亚，并持续至2011年初。（来源：路透社） |
厄尔尼诺海洋—天气模式与澳大利亚干旱、南美部分地区的洪水都不无关系，而它的“孪生姐妹”拉尼娜则引发相反的天气现象。这两种现象目前正不定期地交替发生。
2011年，一股强大的拉尼娜现象在澳大利亚东部引发了有史以来最大的洪水，并导致了美国德克萨斯州和南美的干旱，直接影响到玉米和大豆的产量。
气象预报说今年晚些时候可能会发生厄尔尼诺现象。厄尔尼诺又被称作“小男孩”或“上帝之子”，他是太平洋中东部海洋表面温度变暖的一种现象。
秘鲁渔民发现，变暖的海水通常在圣诞节前后到达秘鲁海岸。这种现象每三年到七年发生一次，届时将导致南美西部降雨增多，捕捞量下降。
强烈的厄尔尼诺现象会大大减弱太平洋西部信风，导致东南亚、澳大利亚和非洲部分地区的干旱。而一些厄尔尼诺现象也会影响印度洋季风，从而导致受影响地区降水减少，使当地作物和居民生活受到威胁。
厄尔尼诺会导致秘鲁北部和玻利维亚地区降雨较平均水平增多，同时使东南亚、澳大利亚、印度和巴西东北部发生干旱，而太平洋中部则多发飓风，美国南部和西部多发暴风雨天气。
在澳大利亚，强烈的厄尔尼诺现象可使小麦产量大幅削减，同时使河流径流减少从而威胁水源供应，甚至城市水库遭遇储水量萎缩，并引发森林大火。
大型厄尔尼诺现象曾发生于1982-1983年和1997-1998年，但是2002-2003年发生的较弱的厄尔尼诺也导致了澳大利亚的严重干旱。
而拉尼娜现象则是太平洋中东部海洋温度异常变冷的现象。拉尼娜能使太平洋上的信风变强，从而导致太平洋西部和澳大利亚北部积累大量温暖的海水，导致这些地区的降雨高于平均水平。同时，她也会在11月-次年4月间增加澳大利亚的飓风次数。
正如厄尔尼诺现象，拉尼娜也在全球范围内对经济产生影响。拉尼娜可导致印度尼西亚和澳大利亚部分地区的暴雨，影响小麦、甘蔗、棕榈油和橡胶作物的产量，同时也会对煤炭和铁矿石开采造成影响。拉尼娜还可引发阿根廷和美国平原地区的干旱，影响阿根廷的玉米和大豆作物，以及美国主要的硬质红冬小麦的产量。
拉尼娜会改变信风模式，从而使大西洋产生更多的飓风，而太平洋东部的飓风则减少。而这则意味着，她会对美国墨西哥湾地区的石油和天然气资源，以及佛罗里达州、墨西哥湾沿海地区和东部沿海造成更大的威胁。
最近发生的大型拉尼娜现象是在1973-1976年，1988-1989年和2010-2012年。
热带地区的热量通过加热海洋和大气改变着全球的气候模式。通常，热带地区的蒸发量大，这也为大气增加了水分，从而有利于云的形成。上升的热空气也加速了大气环流，从而将水分和温度传输到其他地方。因此，扰乱这种大气—海洋模式也能改变全球气候。
科学家称，由于海水变暖将更有助于暴风雨和天气模式的形成，气候变化也可能增加拉尼娜和厄尔尼诺现象。
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