科学家破解非洲沙漠怪圈之谜 可能出自白蚁之手

从安哥拉到纳米比亚再到南非北部的一个狭长的沙漠地带，散布着数以千计的圆圈

　　新浪科技讯 北京时间4月2日消息，据国外媒体报道，从安哥拉到纳米比亚再到南非北部的一个狭长的沙漠地带，散布着数以千计的圆圈，因充满神秘色彩被形象地称之为“精灵怪圈”。在贫瘠的草地上，这些由沙土构成的圆斑格外显眼，如同枯萎病一样，在大地上不断传播扩散。根据科学家进行的一项新研究，精灵怪圈出自一种独特的沙漠白蚁之手，是自然生态工程的一个典范。

　　在生活在当地的辛巴族人看来，精灵怪圈神秘莫测，无法用科学加以解释。他们对人类学家表示精灵怪圈是由他们的祖先穆库鲁人(Mukuru)制造的。此外，他们还给出了一种富有诗意的解释——神灵的足迹。根据当地流传的一个故事，一条神龙生活在地下深处的裂缝中。神龙呼出的毒气杀死了地上的植被，形成了这些怪圈。一些科学家指出“神龙说”显然是由当地爱幻想的导游杜撰的。

　　为了给出一个更令人信服的解释，德国汉堡大学的生态学教授诺伯特-尤根斯进行了一项新研究。研究发现精灵怪圈出自一种独特的沙漠白蚁之手，学名“Psammotermes allocerus”，堪称自然生态工程的一个典范。尤根斯表示这些勤勉的白蚁让它们的沙漠家园的大部分地区变成了一片由多年生草地构成的绿洲。

　　在发表于《科学》杂志的一篇文章中，尤根斯指出这些白蚁改变环境的能力与海狸不相上下，在影响力的空间尺度上则超过海狸。在纳米布沙漠长度超过1200英里(约合1930公里)的区域内——尤其是纳米比亚部分地区—— P. allocerus将面积巨大并且以生命短暂的植物为主的沙漠地区变成拥有丰富物种的多年生草地为主的绿洲，即使在干旱季节和发生旱灾的年份，这个绿洲仍存在很多多年生植物。

　　2012年，美国佛罗里达州大学生物学家沃尔特-特斯切克尔公布了一份通过航拍照片和卫星照片得出的分析报告，以及其他描述精灵怪圈数量、大小和动态学特征的研究。一些精灵怪圈尺寸很小，直径只有6英尺(约合1.8米)并且永远不会变大。最大的精灵怪圈直径至少达到40英尺(约合12米)。据估计，较小的精灵怪圈平均寿命为24年，较大的精灵怪圈平均寿命可达到75年。

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