卫星最后的归宿
　　美国五星上将麦克阿瑟曾有如下名言：“老兵永远不死，只会慢慢凋零。”用这句话来形容恩维萨特和“大地”号这样“鞠躬尽瘁”的卫星，也很合适。不过，这些为地球环境坚持到最后一刻的卫星，如果死无葬身之“天”，反而会给空间环境造成危害。众所周知，太空垃圾就是这么来的。
　　拿恩维萨特来说吧，它坠入大气层大约得等到150年后。如此大质量、大体积的失控卫星一旦和其他卫星撞击，将形成数量多得让人恐怖的太空垃圾。类似情况如不控制，就很可能发生“凯斯勒现象”——在近地轨道运转的物体多到一定程度时，这些物体在碰撞后产生的碎片会形成更多的新撞击。结果就是，近地轨道将被危险的太空垃圾所覆盖，发射什么都要被撞坏。到那时，恐怕只能靠太空机器人去清理了。
　　为了避免这种糟糕的结局发生，退役卫星经常采用两种方式来“自我了断”。其一是“燃烧”。就是让地球轨道卫星进一步降低轨道，坠入大气层烧掉；其二是“冷藏”。让高轨道上的同步静止轨道卫星进入太空坟场轨道——比同步轨道还要高300公里处的地方。
　　早在1997年，为了保护宝贵的同步静止轨道空间，国际组织间太空废物协调委员会就对太空坟场做了规定，但是执行情况并不好。主要原因是，将同步静止卫星变轨到坟场轨道上所消耗的燃料，还能让卫星在轨运行3个月。这就使得一些国家打小算盘，不坚持到最后不挪窝，结果往往是到后来心有余而力不足。
　　2005年的“第四次欧洲太空垃圾会议”资料表明，仅俄罗斯就在同步静止轨道最拥挤的中部丢弃了26颗同步卫星。相比之下，美国在这方面执行得最好，美国联邦通信委员会（FCC）规定，在2002年3月18日以后，凡是由美国许可发射的卫星被废弃后，都必须被送到太空坟场“安葬”。

MetOp是欧洲航天局的极地轨道卫星，每颗重约4吨，101分钟绕地球一圈，一共3颗，已发射了2颗。

来源：欧洲航天局网站

　　
　　环境百科
　　
　　卫星的分辨率
　　
　　分辨率就是图像的精密度，是指图像的像素多少。像素越多，画面就越精细，在同样的区域内图像能显示的信息也越多。
　　如果卫星的分辨率为1米，就是说两个人相距1米以上时，在影像中就可以看到分开的两个人，当两个人距离小于1米时，两个人的影像将合为一体，在图像中只能看到1个点。
　　分辨率30米的卫星就可以发现港口、基地、桥梁、公路等较大目标；分辨率3米至7米可发现雷达、小股部队、指挥所等较小的目标；分辨率若为1米，就可以看到汽车、航母、飞机和坦克。美国最先进的军用侦察卫星的分辨率为0.05米，从图像中足以看见士兵手中的枪。

恩维萨特距地面800公里，101分钟绕地球一周，每35天对地球全面观测一次，设计寿命为5年。图为无尘车间里的恩维萨特。
来源：欧洲航天局网站

美国GOES卫星系统的历史和现状

GOES系列卫星迄今一共升空4代，第5代至少两年后才能升空。图为GOES卫星谱系。    来源：美国国家海洋和大气管理局

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