由于英国北海地区的石油储量下降，英国希望页岩油气能够取而代之，同时减少对进口石油的依赖。英国地质调查局的报告称，英格兰南部的页岩油储量多达85.7亿桶，中间估值为44亿桶。

自1970年代以来，英国已从北海地区开采了450亿桶原油，但是近十年来该地区的石油开采量却一直持续下降。在美国，大规模的页岩气开采已使得能源价格回落，并且还帮助美国减少了对石油进口的依赖。

英国能源部长迈克尔·法伦（Michael Fallon）表示：“英国需要更多的本土能源。页岩油气开发将有助于就业和带来新的商业机遇。”

页岩油气开采使用的水力压裂开采技术通常采用高压将化学药剂、砂石和水泵入岩石中来钻探页岩油气，但该技术也存在巨大的争议，法国和保加利亚等国已经明令禁止该项开采技术的使用。

绿色和平组织称，水力压裂技术将导致严重的环境风险，尤其是对地下水。英国国内也发生过相关的抗议游行。去年，英格兰南部的巴尔科姆村爆发了大规模抗议。为了安抚民众，英国政府近日表示，对于开采深度超过200米的钻探井，页岩油气公司将自愿性一次支付给相关社区每口井2万英镑的费用。此外，企业还将对当地页岩油气开发进行补偿。政府表示，去年页岩油气行业为钻探井附近的社区提供了相当于10万英镑的补偿以及各产油井1%的收入。（1英镑约合10.52元人民币）

英国政府的页岩油气开发提案称，尽管“只有在1.5公里以上的钻探深度才会使用水力压裂技术”，但政府将允许企业可以不经土地所有者同意进行300米以内的钻探活动。本次页岩油气开发计划将进行为期3个月的意见征求，于8月结束。

从现有法律的角度来看，企业必须与每口开采井所在的土地所有者进行开采权的谈判，该过程可能会耗时数月甚至更长时间。英国陆上运营商集团首席执行官肯·克罗宁（Ken Cronin）说，英国页岩油气开采的法律框架“迫切需要更新”，现有的法律导致项目拖延，并增加不必要的成本。

如果英国的页岩油气储藏在经济上具备可开采性，页岩油将会和页岩气一同实现小幅增长。英国森特里克、法国道达尔和法国燃气苏伊士等大型公司已经涉足英国页岩油气市场。