中国的西北、华北、东北西部简称为“三北”，区域内干旱少雨，沙漠戈壁广布，林草植被稀少，水土流失和风沙灾害交替为患。１９７８年，中国政府决定建设三北防护林体系建设工程，以期根本改善北方地区的生态环境，稳定并拓宽农牧民的生存空间。

　　这项工程现已成为世界林业建设史上持续时间最长、范围最广的生态建设工程。２００３年底，世界吉尼斯记录总部认定三北防护林体系建设工程是世界上“最大的植树造林工程”。

　　为鼓励社会各界投资生态建设，三北防护林建设部门破除传统造林者公有和私有的身份界线，个体大户和民营企业造林同样可以享受国家项目资金补贴，一批非公有制林业迅速崛起。

　　记者在采访中了解到，在过去的近６年间，三北防护林工程新造林９０％都实现了民营化，原来归国家和集体所有的人工林也通过改制绝大多数产权到户。河北省民营造林面积达到全省造林总面积的９６．２％。