提到啮齿类动物，首先进入我们脑海的就是老鼠。但如果一只重达千斤的啮齿动物突然出现在你的面前，你会作何反应？这并不是天方夜谈，乌拉圭科学家近日通过分析一段发掘出的化石头骨后认为，历史上存在过体重超1000公斤的啮齿动物，这也是已知存在过的最大啮齿动物。相关论文发表在英国《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上。

 

目前存活的最大啮齿动物是水豚（capybara），生活于南美森林，体重最高可达60公斤。在最新的研究中，乌拉圭自然历史博物馆的Andrés Rinderknecht和乌拉圭共和国大学的Ernesto Blanco，在乌拉圭的南海岸发现了一段53厘米长的头骨化石，年代在200万年前至400万年前之间，经鉴定为啮齿动物所有，定名为Josephoartigasia monesi。

 

由于无法获知该物种的肢骨长度及其它骨骼尺寸（通常用来估测动物大小），研究人员无法用传统方法估测这一动物的大小。作为替代，他们建立了一个方程，利用来自13个J. monesi近亲的尺寸信息将它的头骨长度与身体质量联系起来，估测的体重为1008公斤。另据其它6个头骨测量信息，估测结果为1211公斤。多次估测，范围在468——2586公斤之间。

 

美国加州大学洛杉矶分校的进化生物学家Inés Horovitz表示，“因为这一动物的尺寸和头骨的完整性，可以说这是一个非凡的发现。”Horovitz曾经分析的一种啮齿动物化石——Phoberomys pattersoni重达700公斤，一度被认为是啮齿动物之最（见更多阅读）。对于冠军头衔的被占，Horovitz显然有些不太甘心。她表示，由于二者估测的方法不同，现在就决定谁是冠军还为时太早。

 

化石显示，J. monesi的磨牙相对较小，这表明它属于花背豚鼠科（Dinomyidae）的一员。这一家族目前只存活一种动物，即直尾豚鼠（pakarana），同样生活于南美，体重大约15公斤。

 

另外，J. monesi臼齿和前臼齿的相似性表明，J. monesi的颌相对不怎么牢固，意味着它主要靠柔软的植物和水果为生。这样一来，它庞大的身躯也就不那么令人害怕了。

 

研究人员下一步计划建造一个生物机械模型，以确定J. monesi的咬力。（科学网 梅进/编译）