2. 扩建空间站进入关键时期

　　当“哥伦比亚”号航天飞机于2003年空中解体时，国际空间站只有49%硬件到位。航天飞机将在2010年退役，在此之前，航天飞机需要向空间站运送大量物资和设备。如果要把空间站建成世界级的研究室和科学家所预想的、二十年后成为飞往火星和月球的中转站，2007年的扩建工作将会十分忙碌。

　　为完成该计划，美国宇航局预计进行14次装配任务，其中今年进行五次。如果五次全部成功，到十二月为止这个人类太空中唯一的前哨站将增重30%，并增加五千平方英尺的面积，发电能力提高至目前的三倍，最值得注意的是增加两个一流的科学实验室。

　　欧洲的哥伦布实验室和日本的实验舱是今年运送任务的重中之重。这些耗资30亿美元、公共汽车大小的太空舱将大大增强空间站在地形学方面的研究实力(例如药物和气象研究)，更为重要的是为长期执行月球和火星任务做好准备，比如太空用药和防辐射。此外还有加拿大制造的一个名为戴克斯特瑞(Dextre)的特种用途操纵器，它将用其11.5英尺长、有7个关节的附肢来完成以往需要太空行走才能进行的复杂的修理任务，使宇航员有更多的时间来做实验。

　　今年的一系列发射任务是有史以来最具挑战性的一年。美国宇航局的发言人阿拉德 ·布泰尔(Allard Beutel)说：“甚至比阿波罗号还要复杂。”鉴于国际空间站和航天飞机麻烦不断，许多人怀疑美国宇航局是否能按期完成任务。美国行星学会主任路易斯·弗雷德曼(Louis Friedman)警告说：“如此密集的发射任务每次都成功不太可能，如果真是这样，那我们的运气就太好了。”我们将看到麻烦缠身的国际空间站将成为下一代太空游客的培训基地。另外，本年度还有很重要的五次发射值得关注：

　　西弥斯探测器：1月21日，美国宇航局将发射五个小型飞船进入地球磁气圈磁干扰最强的中心地带，其目标是研究该区的磁暴是如何产生炫目的北极光的。

　　中国嫦娥一号：4月17日发射的中国第一个探月卫星将展示中国月球计划的雄心。在进入轨道后，该卫星将探测月球表面，为将来的中国的探测器登陆月球做准备。

　　黎明号飞船：6月21日，美国宇航局离子动力“道恩”号将飞往火星和木星间的小行星带，在那里它将研究我们太阳系质量较大的两颗小行星灶神星和谷神星(Vesta and Ceres)，最近依照新的行星定义，它们被划成为矮行星行列。

　　凤凰号火星探测器：这个低成本的美国宇航局飞船将于8月份抵达火星的北极，寻找该行星冰层下的生命迹象。

　　格拉斯特天文望远镜：10月7日，伽玛射线大区域太空望远镜(GLAST)将发射升空，用以观察宇宙中最迷人的现象，包括黑洞、类星体和中子星。

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