里克·韦斯《华盛顿邮报》专栏作家

　　创世之初，一片混沌，万籁俱寂。而从无声到有声，并非所有的声音都赏心悦耳。那些不受欢迎的声音被称为噪音。如今，噪音越来越多，事实是有了扫落叶机谁还会用扫帚呢？

　　说实话吧，我受不了噪音。正如上世纪散文家安布罗斯·贝尔斯所说，噪音实为“耳中的污秽”。说起“噪音”，我并不只是说人人都觉得听起来反感的声音，像那些刺耳的警报声、重金属音乐会上观众席前排听到的震耳欲聋的声音。哪怕是日常的噪音也让我烦躁不堪。

　　你也许会说我敏感，说我小题大做，但我有科学根据。越来越多的证据表明建筑工地、公路设施、机场，当然，还有无所不在的扫落叶机，它们正在摧毁我们的健康和幸福。

　　至于说到这方面的科学依据不太常见，一方面是因为噪音被定义为“不愿听的声音”，在很大程度上与个人感受和敏感度相联系。听到火车鸣笛，浪漫主义者和失眠症患者的感受截然不同。不少人购买昂贵的门票反复去听摇滚音乐会，对另一些人来说摇滚音乐无异于一种折磨。

　　然而，越来越多的研究已经发现，城市噪音正在妨碍人们的睡眠、影响孩子的学习、抑制我们的免疫系统令其不能正常工作，更有甚者，增加了心脏病发作的危险。城市噪音还逐步侵蚀着人们的心灵，令人们吝啬起来，不再乐于助人。

　　“日常噪音虽然处于监控之下，但还是影响了每个人的生活。”加利福尼亚奥克兰的退休医生刘易斯·海格勒说道。他倡导宁静的生活，最近他还在南方医学期刊（SouthernMedicalJournal）上发表了关于噪音和健康问题关系的研究成果。“我们从来不会对人们说：‘你们要习惯自来水中掺杂了污水’。”海格勒在一次采访中说，“那么我们为什么要忍受涌入耳中的‘污水’？”

　　就在我撰写此文的同时，和我住在一条街上的邻居使用扫落叶机把自家的落叶和灰尘吹到别家，伴随着高达几乎85分贝的噪音。根据美国国家健康机构的研究，85分贝的噪音持续一段时间可对人体造成伤害。扫落叶机的声音振聋发聩，让我无法集中精神。

　　除了扫落叶机，还有现代交通设施，例如轿车、摩托车、卡车和飞机，这些构成了主要的噪音来源，日复一日损害着人们的健康。

　　根据美国人口调查局2005年美国住房状况调查，家中可听到交通噪音的美国家庭40％以上认为这些噪音“令人烦躁”。三分之一的人说他们受不了噪音之苦，希望迁居他所。据说，一亿以上的美国人都常常受到55分贝以上噪音的骚扰，而根据研究，这个分贝数足以引起健康问题。

　　在华盛顿地区，一场机场噪音之争在今年夏天拉开了序幕，起因是美国上议院考虑在里根国家机场每天增加20次航班的起飞和着陆。附近的居民已经不堪忍受低空飞行的喷气机所发出的巨大噪音，发起了抗议行动。

　　一份知名的荷兰分析报告曾经综合了43份研究，追溯胸痛、心脏病等相关问题与城市噪音水平的关系。分析采取了一种统计学方法，叫做“元分析”，得出结论“常常接触到飞机和/或公路交通噪音的人群患心血管疾病的风险稍高”。

　　退一步说，即使长期暴露在噪音下不可能杀死你，但也必定会搅乱平静的内心，最终对你的生活产生不利影响。

　　研究已经表明，夜晚的慢性噪音接触不仅会令你疲倦、易怒，还有注意力下降，并且还能在你睡着的时候感到压力。尽管你也许会适应噪音，每天晚上被吵醒的次数越来越少，但是心律、血压和呼吸次数的增加却并没有改变。

　　“说人们会适应噪音简直如同天方夜谭。”美国环保局（Environmental Protection Agency）说道，“即便我们自己认为已经适应了噪音，但是我们的身体还是发生了生理上的变化。”

　　荷兰卫生委员会（Health Council）发现，高分贝的机械噪音，例如医院的空调声，能延缓病人的痊愈，这也许反映了随着压力反应被激活，人体的免疫系统受到了抑制。

　　噪音另一个危害在于科学家所谓的“习得性无助（learned helplessness）”。在充满噪音的教室里上课，孩子们解决问题的能力减弱了，而且在困难面前更容易投降。

　　“他们就那么放弃了。”科内尔大学人类生态学的教授盖里·W.伊万斯说，根据多年研究噪音和行为的经验，他认为，“习得性无助”对于孩子的成长造成的隐患是巨大的。

　　在噪音对人们造成的危害中，最可怕的也许是噪音侵蚀着人们慷慨、宽容的美德。一份研究发现，当现场有割草机的噪音时，人们似乎较为不愿帮他人拾起掉在地下的书本。另一个研究显示，在噪音环境下，做游戏的人们更容易认为他们的伙伴在威胁他们。还有一份研究发现当播放“恼人的音乐”时，人们的互助行为减少了。

　　而有趣的是，当以同样大小的声音播放“鼓舞人心的音乐”时，人们的互助行为有所增加。于是，我们说到了噪音最令人无法理解的一面：不可思议的心理作用。

　　人们对噪音的态度和噪音对人体健康的影响有什么关系，研究人员还知之甚少。可能是那些态度积极乐观的人们，比如宽容对待他人的人，能够更长寿、更健康。因为，恼怒本身就能促进压力荷尔蒙的分泌，假如能减少压力荷尔蒙的分泌，当然有益健康。

　　一些研究表明确实如此，宽容的人能有效克服噪音的影响，可另一方面，也有研究反映，就连最通达温和的人处在噪音环境下，荷尔蒙系统都会不自觉地烦躁起来。

　　澳大利亚一个机场的飞机跑道改建之后，研究人员对附近的两个地区进行了研究。一个由于改建更加喧嚣不堪，另一个由于改建噪音比从前小了，但两个地区现在的噪音水平一样。结果发现，第一个地区的人比第二个地区的人容易焦虑、愤怒和沮丧。但是两个地区的人压力荷尔蒙水平不分上下，表明了即便能心平气和忍受噪音也不会把你从中拯救出来。

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