如果你走在大街上，一位电力公司的工作人员送给你一个小小的辉光灯并告诉你，有了它，你家的电费账单数字从此就会大大下降，也许你不一定相信他的话。但是，美国曼哈顿的CP（ConsumerPowerline）公司则认为这是完全可能的。

　　最近，CP公司推出了一个能源节约计划，每个计划参与者都可获得该公司赠送的一个辉光小插件。这个小插件在电力需求高峰时段会发出红光，提醒用户关掉加热器、推迟洗碗机洗碗时间或以其他方式来节电。今年冬天，将有约1000名顾客参加这个节能计划。

　　电力公司在需求高峰时，往往需要增加额外的生产能力，这样做的成本非常之高。因此，电力公司更愿意给那些在用电高峰期间节约用电的顾客支付一点钱。CP公司给那些在高峰期厉行节约的公寓楼、公司和机构支付部分钱款，然后将由此产生的“负瓦特”（需求减少节约下来的电量）转卖给纽约州、麻省及加州的公用事业单位。

　　目前，CP公司通过给参与者发传真、电子邮件、语音邮件或寻呼的方式来获得所需要的“负瓦特”。不过这个月，该公司终于收到了第一批数字仪，每一个数字仪差不多像空气清新器般大小，可通过窄带卫星寻呼网络来下载信息。

　　在未来几周，CP公司将把这些小数字仪派发给节能计划的参与者。CP公司希望，使用了这个小器件，能使计划参与者在已经减少了15%甚至更多用电量的情况下，再额外减少5%—10%的用电量。除了让节能计划的参与者增加节电量，CP公司简化了通信方式，使公司能够接触到更多的独立业主。目前这还是一个基本未开发的市场，CP公司希望能使更多的用户参与此次的“负瓦特”计划。

　　这个不同凡响的小数字仪叫做“节乐”（Joule），是由CP公司与麻省理工学院媒体实验室的附属Ambient设备公司共同开发的。当一个公用事业单位预定一个商业上所谓的“需求响应事件”时，Ambient就给相应的节乐发出信号，使它由绿变蓝，同时显示一个倒计时来表示公用事业单位需要“负瓦特”的时间。在事件开始前两小时，蓝色灯光开始闪烁。最后，节乐发出红光表明事件正式开始，此时再显示一个新的倒计时，让用户知道事件什么时候结束。

　　节乐并不是Ambient设备公司生产的第一个高节能产品。2004年以来，美国加州的主要公用事业单位一直在试验Ambient公司的“能源球”（EnergyOrb）。能源球是一个通过颜色变化来表示电网状况的玻璃球。去年，有一家叫太平洋天然气电力公司的公用事业单位，派发了2000个能源球给那些愿意提供“负瓦特”的客户。和所有Ambient的产品一样，能源球也是通过寻呼网络来接受指令。

　　目前，Ambient正在德国EnBW公司试验一种新的信号器件，EnBW公司是德国第三大公用事业单位。因为德国的能源价格随时段不同而随时变化，这个新器件将能接收比节乐更多的信息。它的3英寸液晶显示屏大得足以显示未来24小时内以小时计的电价价格，以及翌日的能源价格和天气。

　　像德国一样，美国大多数公用事业单位正在试行按时定价计划，CP公司希望这能为节乐开辟一个新的市场，以协助家庭及小型商业用户能跟踪价格变化。许多公用事业单位正计划将家庭用电价格划分为较少的几个类别，以满足节乐可处理的复杂程度。譬如，南加州的爱迪生公司就只划分了三个计费类别，非峰值、一般峰值和关键峰值，关键峰值仅限于像夏日午后这样的电网处于最危险的时候。

　　CP公司的人员称，在像夏日午后这样的日子里，节乐可以发挥重大作用。如果一户家庭关掉了空调，就能节约大约1千瓦电，但如果有1000户家庭都这么做的时候，瞬间就能节约1兆瓦电。

　　但是，Ambient和CP公司不久就会面对同业的激烈竞争。SCE公司安装的新型仪表将使用蜂窝电话网和Wi-Fi，而不是卫星寻呼来接力价格信息。SCE公司投入了17亿美元的智能连接计划，旨在2009年至2012年间，可让500万南加州地区的家庭和企业用户装上新型智能仪。

　　SCE公司称，这种智能仪通过蜂窝网络与公用事业单位进行通信联络，来广播价格信息，然后可能会利用一个称为ZigBee的低功率Wi-Fi网，将本地的用电量信息传给家庭网络。目前，至少有包括通用电气公司在内的20家公司，正在开发ZigBee适用器件用，以采集、诠释并显示相应信息。SCE公司已经自己装配了这样一个器件，它是一个由电池供电的ZigBee冰箱，带有绿、橙、红三色发光二极管分别代表非峰值、一般峰值和关键峰值的电价。商业版本的该器件将会越来越便宜。

　　想要更有效地鼓励节约，就必须让这样的器件能实时显示家庭用电量。SCE公司的研发人员称，只有当人们能看到用电的动态变化，这个器件才称得上运行的不错，这就像大家在加油站加油时，通过计量表就能看到花了多少油钱一样。他预测，如果能做到动态观察，不仅能将用电量从峰值状态变为非峰值状态，而且将会切切实实地降低总的电力消耗。[本报记者 冯卫东]