12月初，美国国会参议院气候和公共工作委员会批准了一系列有关气候变化的议案，这将为近零或无碳排放能源技术的商业化提供每年高达数十亿美元的经费，这是最新出版的《科学》杂志报道的。

 

美国的公用事业公司一直认为，控制二氧化碳排放的《限额与贸易法》是一根“大棒”，使它们因生产国家所需的能源而受到惩罚。如今，国会的议员们希望大量的技术“胡萝卜”有助于抑制全球温室气体的排放。

 

“许多人说，我们需要一个能源曼哈顿项目，我看确实如此。”参议员麦克斯·鲍克斯在出席参议院会议时说。

 

在12月5日举行的会议上，参议院气候和公共工作委员会以11票对8票的优势，通过了2007气候安全法。该法案要求温室气体的制造者在获得排放许可证后方可开工运行，包括精炼厂、发电厂、燃料进口商和工厂。部分许可证将免费提供，以刺激排放水平的降低，但大部分许可证将在一年多的时间内通过拍卖出售。参议院希望该法案于2008年生效，在2050年前将美国温室气体的排放量减少70%。经济学家估计，在2012年和2015年间，拍卖得到的收入将达3万亿美元。

 

为了减少二氧化碳的排放，首先需要的是投入。相关领域包括：基础能源研究、二氧化碳的捕集研究、零碳和低碳生产技术研究、可再生能源研究、高级运输工具、对技术应用的训练和补助等。

 

到目前为止，有关气候变化立法问题的关键是：当美国对其能源系统进行大检修时，谁来买单？联邦政府也许会成立一个管理系统来协调如何配置相关联邦经费，但经费的配置问题始终没有得到相应的重视——既没有人去促进公众和工业界的配合，也没有人能说清楚究竟谁应该更多地承担减排的负担。

 

部分议员将碳排放许可证的拍卖收入看作是一个黄金机会，可以促进清洁能源技术开发和应用，也可以促进更多的节能产品的开发和应用。参议员伯尼·桑德斯说：“可持续能源是而且将是这个国家的未来。我们需要给它一个公正的机会。”

 

然而，公正是一个尚未解决的问题。桑德斯批评说，气候安全法案的早期版本曾迫使可再生能源与核能竞争经费，而联邦政府对核能的资助已经持续了数十年。现在通过的法案让可再生能源成为一个独立的特别部分。

 

美国风能联盟的成员伊丽莎白·萨勒诺说，尽管煤电厂和核电厂仍将同时保持“竞争性的优势”，但新法案的通过还是让她感到欢欣鼓舞。内森·刘易斯是加州理工学院的太阳能研究人员，他说，能源部新成立的高级能源研究署每年将为基础研究安排数亿美元的经费，这一事实让他很高兴，他同时指出：“这往正确的方向前进了一步，但远远不能弥补过去30年中基础研究经费的不足。”他认为政府对能源基础研究和应用研究的支持应相当于对国立卫生研究院(NIH)的支持，NIH目前的年度预算已经达到300亿美元。

 

但专家们认为，已经在手的技术可以发挥重要作用。最近的一项研究估计，如果目前的技术能得到广泛使用，那么到本世纪中叶，美国的碳排放水平可降低到2005年排放水平的20%。查尔斯·库斯特切尔是美国国家可再生能源实验室的机械工程师，他说：“我们应该利用今天已有的解决方案并广泛地使用它们。”

 

那些积极游说可再生能源的人们认为，政府根本不应该就排放许可证而收公司的钱。乔治·施特尔齐格是位于华盛顿特区的可再生能源政策委员会主任，他认为拍卖政策对低碳排放地区有利，如太平洋附近的西北地区主要以水力发电为主，而俄亥俄州的能源主要以煤电为主，该州将比西北地区多支付15%甚至更多的费用。在今年早些时候致议员的一封信中，石油巨头壳牌公司抱怨说，在清洁技术成本之外又要公司支付排放费，这种行为剥夺了公司的资金，最终让消费者受害。

 

施特尔齐格更偏向于通过减税等鼓励政策来支持可再生能源。国会众议院已于12月上旬将这一方法纳入了能源议案中。参议员约瑟夫·利伯曼的一位助手同意这种观点，他认为在排放限额政策的鼓励下，公司将会为碳排放的减少作出重要贡献。“私人投资将会让公众资金相形见绌。”他说，“这将让新能源议案成为又一个曼哈顿项目。”