地球未来可能与水星或火星相撞而毁灭

    据英国《新科学家》杂志报道，地球上的生命最终会如何消亡？当然这还是个未知答案。以前的研究称，大约在50亿年里，太阳会膨胀成一颗红巨星，将地球烤焦。但两项最新研究则声称，地球等不到被太阳烤焦的那一天，在被烤焦之前，地球会与水星或火星发生撞击，地球上的生命将因此毁灭。 

    这些研究指出，至少在4000万年内太阳系的行星将继续围绕太阳平稳运行。然而之后一切走向令人恐惧的混乱的可能性虽然非常小，但是不容忽视。尽管在人类历史的长河中，太阳系似乎一直像时钟一样有规律地运行。但是3个世纪前牛顿意识到，随着时间的推移，行星间的引力作用或许能将它们拽出正常轨道。然而，要预测将会发生什么是个极大的挑战，因为它涉及到大量天体。当前行星观测位置出现微小错误，就有可能导致预测未来出现巨大的不确定性。

    正因为如此，天文学家才保守地说太阳系能够在接下来的4000万年内保持稳定。虽然没有人能说出这个时间段之后会发生什么，但是目前的最新计算粗略的指出了遥远未来的太阳系将会发生什么情况。这些计算指出，在接下来的50亿年间，水星轨道出现偏差的可能性是1%到2%。这有可能会严重打破整个太阳系内部的平衡，最终导致一场浩劫——地球和水星或火星发生撞击，那时地球上仍然存在的任何生命都将因此消失。

    美国加州大学圣克鲁兹分校其中一项研究的联合作者格雷戈里·拉夫林表示，例如，在地球与火星的撞击中，“所有生命会立即灭绝，地球将在大约1000年内以一颗红巨星的温度发光发热。”法国巴黎天文台的雅克·拉斯卡是另一项研究的论文作家。他进行了1001次太阳系随时间变化的电脑模拟，根据目前行星观测的不确定程度，拉斯卡让每次模拟的初始状态都稍微不同。研究结果发现，在1%到2%的电脑模拟中，水星在木星的重力作用下轨道会不断延长，轨道的“离心率”达到0.6或者更大，而离心率为0意味着行星轨道是个理想的圆，1是最大可延长率。

    如果将水星放入这种延长的轨道中，就会增加水星、金星、火星和地球间的相互作用。拉斯卡以前进行的模拟显示，这种情况会让整个太阳系陷入一片混乱，拉夫林和加州大学圣克鲁兹分校的康斯坦丁·巴廷根的最新研究也支持了这种假想。拉夫林告诉《新科学家》杂志说：“一旦水星的离心率大约超过0.6，它的轨道将逐渐靠近金星的轨道。一旦轨道出现交叉，太阳系将从目前有秩序的状态进入混乱状态，在这种情况下太阳系会陷入更加严重的无秩序状态。此时所有规则都被打破，一系列灾难事件将会降临。”

    而一旦太阳系出现混乱，受影响最大、更容易被移动的就是水星和火星，因为它们的质量分别只有地球的6%和11%。而金星移动起来就比较困难，因为它的质量是地球的82%。在巴廷根和拉夫林的一种模拟中，水星会在距今13亿年后被抛入太阳；而在另一种情况下，火星会在8.2亿年后冲出太阳系，再过4000万年，水星会与金星发生碰撞。在巴廷根和拉夫林进行的有限的电脑模拟中，出现了各种各样的灾难。但是拉夫林表示，太阳系还有很多其他分裂方式。他告诉《新科学家》杂志说：“你揭开了大量可能发生的灾难方式，在每种情况下，‘血淋淋’的细节都是完全不同的。”对地球而言，最悲惨的可能性就是与水星或火星发生碰撞。

    目前大家已经知道一些关于火星能对地球造成的影响。因为许多科学家认为在太阳系早期，有一个火星大小的天体撞击了地球，产生的碎片最终形成了月球。拉夫林表示，这次撞击导致地球的温度升高数千度，表面被熔岩海覆盖。未来天体位置的重新排列将造成灾难事件。但是拉夫林表示，太阳系在未来50亿年间正常运行的可能性是98%到99%。“玻璃杯有98%盛满水，只有2%是空的。”