当谈论起灾难性气候变化时,大概很多人首先便会联想到格陵兰岛。地球上1/20的冰都集中在这里,一旦全部融化,全球海平面将上升7米。格陵兰冰雪消融毫无疑问位列"潜在气候灾难"的第一位。

    在过去的4个夏季,格陵兰每年流失的冰量在3800亿到4900亿吨之间,比冬季降雪期冻结的冰量平均多出1500亿吨。

    令人震惊的2007年

    美国加州大学欧文分校的依莎贝拉维利科格纳(Isabella Velicogna)及其研究小组利用美德合作研制的GRACE卫星所获得的地球重力场数据,估算出每年流失的冰量大约为2110亿吨,其中大部分集中在南格陵兰岛。美国宇航局戈达德航天中心的斯科特

    卢斯科(Scott Luthcke)则测算出,包括2007年融雪季在内,格陵兰每年流失的冰量大约为1540亿吨。

    "这是两种差别很大的处理数据的方法,但几乎都在误差范围之内。"卢斯科说。

    根据GRACE卫星的观测数据,在2007年融雪季,格陵兰岛海表温度比平均值高出4-6摄氏度,融冰量达到5000亿吨,比2006年多30%,比2005年创下的纪录高值多4%。这一令人震惊的结果得到了其它卫星观测的佐证。

    冰上的湖泊

    冬天的格陵兰是一个皑皑白雪覆盖的冰原,而到了夏天,这里就变成了一个冰面上布满一千多个浅浅湖泊的水世界。

    2007年尤其是观测表层融冰现象的好时机。由於受到夏季高压气候控制,格陵兰的风暴地区减少,融冰季持续时间比平均多出25

    30天,大约有1.9万平方公里的冰融化成水,美国宇航局戈达德航天中心的马可

    特德斯科(Marco Tedesco)说。海拔高的地方表层融冰尤其明显,在海拔2000米及以上的地带,融冰面积甚至超出正常年份150%。

    这些湖泊每天流失的水量达到上千万立方米,这些水从不为人知的通道汇入冰层中,於是形成了一夜之间出现又消失的巨大瀑布奇观。科学家还无法解释这一现象,但了解这一现象有助於解答一个关键问题:到达冰层底部的水是不是起到了润滑作用,从而推动了冰川的移动和崩塌?

    气候模型亟待完善

    有人认为,格陵兰只是上一个冰河期留下的"遗迹",而遗迹是脆弱的,即使没有人类行为导致的全球变暖,地球气候也会让它消失。

    但冰盖的消失不会在一夕之间,也不会在一个世纪之后。那麽它到底有多脆弱?

    回答这个问题需要气候模型和相关理论,但目前的模型和理论尚不完善,部分原因在於数据不足。尽管每年夏天格陵兰岛都散布著采集数据的科研人员,但要建立一个真正全面的体系来了解格陵兰冰盖的变化,系统、长期并且广泛的监测资料仍然缺乏。

    此外,冰后回弹现象(注:覆盖在地壳上的巨大冰盖融化后,地壳出现的反弹上升运动)也给卫星数据的分析工作带来了影响。不过,研究人员已经在格陵兰周边安装了一套全球定位接收网络,用以测量岩床随时间推移升高的幅度。最终将有50个这样的接收站设置在格陵兰地区。

    与此同时,研究人员还通过GPS监测格陵兰最活跃的"注出冰川"滑向海洋的情况。从1992年到2003年,位於西海岸的最大的注出冰川

    雅各布港冰川(Jakobshavn Isbr)流速从每年5.7公里增加到每年12.6公里。而在东海岸,黑尔黑姆冰川(Helheim)和康格尔隆萨克冰川(Kangerdlugssuaq)也分别於2002年及2005年开始加速。

    美国宇航局卫星获取的遥感影像显示,黑尔黑姆冰川并不是持续在加速,中间也会出现回退。但与以往不同的是,冰川在前移的过程中就不断发生裂冰现象,而不是流经峡湾时被挤压到一定极限后才开始裂冰。研究人员并不清楚这意味著什麽,但可以肯定冰川的活动方式同几年前相比已经有了根本改变。"这是我们无法预测的。"(科罗拉多大学的冰河学家孔拉德·斯泰芬(Konrad Steffen)说。注:原文刊登於《自然》杂志(陈丹))