腕骨化石意味矮人是新物种
本期一篇报告称，3块腕骨化石作为关键证据，证明来自弗洛里斯岛的矮人是一个新人种而不是有缺陷的人的代表。研究人员几年来一直争论，在印度尼西亚的洞中发现的化石，是否是和早期人类同时存在的一个名为弗洛里斯人(Homo floresiensis)的小个子新人种。有观点认为这些化石不是新种，而是属于一个有身体缺陷的小个子。这些化石的年代是更新世晚期，距今12万到1万年前。Matthew W. Tocheri和同事分析了一个编号为LB1的化石样品的3块腕骨，发现这些骨头比较原始，形状与人类的和尼安得特人不同。比如，人类的小多角骨的形状像靴子，而来自LB1样品的是楔子形状的。而且LB1腕骨与非人猿的更接近。Tocheri和文章共同作者认为，这些不同意味着LB1保留了原始腕骨的特征，而现代腕骨是随着智人和尼安得特人进化出来的，所以这些化石代表这些进化出现之前的一个分支。
象皮病寄生虫的基因组
生物学家制作了第一个寄生蛔虫的基因组草图，它将成为研究象皮病的药物和疫苗的重要工具。Elodie Ghedin和同事测出马来丝虫(Brugia malayi)的大部分基因组，这种线虫给热带地区发展中国家上百万人带来患象皮病的威胁，该寄生虫妨碍被感染者的淋巴系统，导致组织肿胀和皮肤变厚。现在，科学家能比较马来丝虫的基因组与独立生存的蛔虫以及模式生物美丽线虫的基因组，来识别与寄生有关的基因。马来丝虫有一个复杂的生命周期，涉及两个宿主。这两个宿主的基因组也已测出，研究人员也许能发现寄生虫在这些宿主身上的薄弱环节，从而找到控制该疾病的全新靶标。
迅猛龙有羽毛吗？
电影《侏罗纪公园》的夸张描述，使个子和火鸡差不多大小的迅猛龙(Velociraptor)名声大振。本期一篇Alan H. Turner和同事的简报报告说，迅猛龙前肢上的凹陷表明，这些不会飞的驰龙可能有羽毛。确定哪些非鸟类的恐龙可能长有羽毛比较困难，因为羽毛在化石记录中一般保存不下来。研究一只蒙古迅猛龙样品的古生物学家注意到，其尺骨带有名为羽根节的、间隔规则的凹陷，凹陷的间距大约为4毫米。研究人员得出结论：这些凹陷可能是固定次级羽毛翮的。Turner和同事估计，一只迅猛龙可能有14个这样的羽根节。这只恐龙的化石几乎是完整的，它活着时可能有1.5米长、大约15公斤重。
2005年干旱期间亚马逊森林更绿
卫星图像显示，亚马逊的常青森林在2005年干旱期间长得更绿，而不是像模型预测的那样衰退了。Scott R. Saleska和同事在7月到9月的干旱期间，用卫星来测量亚马逊森林树冠的绿色程度，包括叶子面积和叶绿素含量。绿色程度的增加，对研究人员来说意味着亚马逊森林也许比结合气候和碳周期模型预测的更经久，至少短期内是这样。研究人员呼吁根据这些观察结果的原理改进模型。他们说，这些发现并不改变对砍伐和火灾给亚马逊森林所带来风险的认识。
