Webster，美国的词典编辑家，这样定义自然区：自然区是具有一定的物质和文化个性的地理区域，这种特有的物质和文化品质源于自然生长，而非设计和计划。对于公众来说，自然区体现在国家公园、国家森林公园、保护区、旷野等地方。在加拿大，国家公园占国家陆地和淡水面积的2.5%。2004年，加拿大的40座国家公园接待了1600万游客，而同时期加拿大的人口约为3200万。在美国，国家公园被称作美国最大的没有围墙的大学。该国142座国家森林公园占地达7800万公顷。2004年，美国国家公园的游客量达到3亿。
自然区是空气质量、公众、科学和法规之间的重要界面。规模庞大的游客群使得自然区的可见度降低、臭氧含量升高、氮沉降升高。臭氧是北美自然区最普遍的空气污染物。科学家们对臭氧暴露进行了广泛的研究，但是就臭氧对自然陆地生态系统的影响方面，人们知之甚少。研究者通过新的试验技术，发展了基于周围空气环境的臭氧暴露-效应模型，该模型具有提高自然森林区域风险评价水平的潜力，具有一定的科学意义。
相关论文发表于《环境污染》（
Environmental Pollution）2007年149卷3期。
