凤蝶幼虫起先身披黑白相间斑纹，全身遍布瘤一样的凸起，它们以此伪装成鸟类的粪便，躲避天敌。而幼虫第四次蜕皮后，却变成可以融入周围草木的鲜艳的绿色，身上的凸起也消失了，因为它们长大一些后如果依然是鸟类粪便的样子，反而比较显眼。这个过程中，促使幼虫变色的机制以前一直没有得到解释。

　　日本东京大学教授藤原晴彦等人在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们发现保幼激素与此相关。研究人员测量了幼虫体内的激素水平，发现保幼激素在幼虫体内的浓度在第三次蜕皮后的约1天内直线下降，这种变化导致幼虫第四次蜕皮后变色。而如果在刚完成第三次蜕皮的幼虫身上涂抹保幼激素，那么这些幼虫第四次蜕皮之后其身体斑纹依然是黑白相间。研究人员因此认为，保幼激素的浓度是凤蝶幼虫变色的关键。

　　保幼激素是昆虫在发育过程中分泌的一种激素，能抑制成虫特征出现，使幼虫蜕皮后仍保持幼虫状态。