生物在城市中立足的关键是能否迅速进化，对于杂草来说，这种特点尤为突出。在过去12年中，一种地中海杂草正在调整它的繁殖策略，使其在钢筋混凝土的建筑环境中也能顽强生存下来。这种生长轨迹可以帮助科学家解开植物如何在城市嘈杂的环境中进化的秘密。相关研究成果刊登在近日《每日新闻》科学杂志上。

　　正如杂草家族的其他成员一样，杂草芜菁会产生两种类型的种子，较重一点的种子会落入草下面的土壤中，而较轻的种子则会在空中漂浮直到寻到新的栖息地。在很早之前，生态学家发现，植物在不断找寻更合适的繁殖环境。比如，因为植物无法控制环境变化，它们生产的较轻种子往往会被吹到大海中无法繁殖，因此它们趋于生产更多较重的种子。

　　近年来，法国蒙彼利埃国家科学研究院的人口生态学家皮埃尔•奥利弗•彻波顿正在他家的后花园中实践一个更好的研究方法。他和同事们认为这里的环境正可以用来进行杂草芜菁如何入侵城市人行道两边草地的模拟实验研究。因为，在这里种子在泥土中的繁殖环境比在海洋中更适合，而且更加有利于城市杂草生产较重种子，如此研究方式更为合理。研究小组设计了实验方案，以测试城市环境能否帮助杂草繁殖进化。

　　研究发现，种子在城市中的命运很大程度取决于它们本身的类型。研究人员通过计算不同类型的种子落在植物下土壤中的数目，发现那些较重的种子大部分会降落在植物下面的土壤里，而只有45%%的较轻种子会黏合在土壤里。

　　随后，研究人员在实验室里分别模拟城市杂草及郊区杂草生长的实验环境，以此研究较重种子和较轻种子在不同环境下的繁殖情况。小组发现，在郊区生长的杂草会生产15%%较重的种子，而在城市居住的杂草生产较重种子的比例只接近10%%。对应相应的遗传模型，研究人员认为，这种郊区生长和城市生长的模式转变发生在过去12年中，因为大致在这一时期，城市开始兴建，人行道开始流行。研究人员对其转变速度如此之快感到十分惊讶。下一步，他们将依照城市的规划速度，去比照较轻种子的比例减少是否也能对应植物的演变速度。

　　据该研究小组透露，他们的调查结果显示，森林砍伐和其他对环境的人为改变，都可能影响城市中的植物分布。在未来，从种群中分离出来的这些独立生存的植物，会限制基因的交换。但是，这不一定是件坏事，至少对于可持续环境管理的保护者来说，这是非常重要的讯息，这将有利于他们制订生活环境管理计划。在美国西雅图，华盛顿大学生态学家约书亚•特斯伯格认为，这项研究对于植物的选择是一个很好的例子。虽然如此，他还是强调，因为城市具有的特殊性，以及绿色植物大小不同和混凝土环境等因素，研究人员可能无法看到在自然系统中植物繁殖层次上发生的变化。