美国矿业协会发言人卢克·波波维奇披露，首批煤基合成油厂已经正式立项，这批煤基合成油厂日均产量将达4万桶，每家工厂年消耗煤将达到850万吨。美国蒙大拿州州长布赖恩·施魏策尔则高兴地宣布，其中一家工厂将落户蒙大拿。

　　这项决定与美国南方16个州联合推出的美国能源安全研究报告密切相关。该报告建议，从2010年开始美国每年减少5%的能源进口，至2030年实现能源独立，液体煤是达到上述目标的主要替代能源之一。

　　目前工业化生产“煤变油”主要采用间接液化方法，即通过高温、高压将煤变成富含各种烃类的气体，再将这些气体提纯，经过化学反应后变成成品油和其他化工产品。这项技术由来已久，上世纪40年代首先在德国使用，其后荷兰、美国、日本都曾进行过研究，开发应用最为成功的国家要数南非。上世纪50年代，南非投资建造了三家液体煤生产企业，满足了本国30%的交通燃料需求。据统计，20世纪末，这些企业的税前收入就已经达到6.1亿美元。

　　美国虽然是世界上第三大产油国，但其对进口能源的需求十分庞大，占其石油消费比例高达60%，美国三分之一的贸易赤字即源于此。另一方面，世界能源需求仍在继续上升。据国际能源署统计，今后20多年全球对石油的需求将增长57%。美国能源信息署(EIA)也预测，2025年美国的石油进口量将达到70%。在油气价格居高不下，供应链波动不定的情况下，煤液化技术不失为煤炭资源丰富的国家寻找替代能源的有效途径。

　　美国的石油储量不到世界的2%，天然气储量不到世界的3%，而美国煤炭储量位居全球第一，地域分布广，有20多个州拥有丰富的煤炭资源，仅蒙大拿州的储量就高达24亿吨，按照目前的使用量足以供应250年。煤炭开采相对较为容易。业内专家称，两吨煤可以生产一吨多液体燃料。以年消耗600万吨煤的企业为例，其一年柴油和碳氢化合物液体的产量约为360万吨。

　　世界最大的煤炭企业美国博地能源公司总裁博伊斯十分支持这一计划。他说：“有人将煤炭视为通往明天的桥梁，我认为煤炭本身就是未来。”“煤炭可被用来转换成天然气、柴油燃料、飞机燃料，甚至氢气，还可以用来生产乙醇。煤变油技术足以将美国丰富的煤炭资源转换成有用的、高价值的清洁能源，减少我们对外国油气的依赖。”

　　美国军方对“液体煤”的研发也非常重视。据报道，美国空军已多次试验将煤基油作为B—52型轰炸机的燃料使用，并在加州爱德华兹空军基地飞行试验成功。俄亥俄州赖特—帕特森空军基地燃料专家哈里森说：这个项目为寻求军用燃料打开了新视野。

　　作为交通燃料，液体煤在美国受到青睐有其独特的优势。一是技术成熟，无需等待漫长的研发时间。二是价格极具竞争力。按照成本核算，目前每桶液体煤的价格仅为35—40美元，远低于当前的油价。三是与传统燃料相比，液体煤环境污染少，生产过程无需用水，产生的硫磺具有工业价值。四是有助于减少美国对进口石油的依赖，确保国家能源安全。

　　专家预计，液体煤有望成为本世纪环保、廉价的汽车和航空燃料。因此，在能源价格高企的今天，寻求多种可替代能源，致力研发节能产品和技术，就成了世界各国的重要发展目标。