塔里木河是我国最长的内陆河流，也是世界著名的内陆河之一，流域面积102万平方公里，涵盖了我国最大盆地-塔里木盆地的绝大部分，是保障塔里木盆地绿洲经济、自然生态和各族人民生活的生命线，被誉为“生命之河”、“母亲之河”。“塔里木”在古突厥语中，意为“注入湖泊、沙漠的河水支流”。“塔里木河”一名见于《清史稿》，系维语，意为“无缰之马”和“田地、种田”双重含义。