巴丹吉林沙漠位于内蒙古自治区西部，是中国第三大沙漠，面积约为4．43万平方公里，海拔1400－1600米，最高峰2040米。“巴丹吉林”是蒙古语的译音，“巴丹”是由“巴岱”演变而来，愿意究竟是人名还是地名已无从考察。传说古代曾有一名叫巴岱的人在此居住；“吉林”的意义也有两说：一说，它是由藏语“哲让”演变而来，意为地狱，另一说指它是数词六十----这片沙漠中湖泊众多。

    巴丹吉林沙漠地质构造上属阿拉善地块，地貌形态缓和，主要由剥蚀的低山残丘与山间凹地相间组成。第四纪沉积物普遍覆盖于地表，形成广泛分布的戈壁和沙漠。在沙漠范围内，除东、南、北部有小面积的准平原基岩和残丘外，广大地区全为沙丘覆盖，其中流动沙丘占83％。西部边缘的古鲁乃湖、北部的拐自湖、东部的库乃头庙附近有以梭梭（一种沙生植物，具有固定沙丘的作用）为主要植物的固定、半固定沙丘，面积约3000平方公里。沙丘高大密集，其中高大沙山占沙漠总面积的61％，高度多在200－300米，最高可达500米，按其形态特征可分为新月形复合沙丘、金字塔状沙丘和巨大沙山三种类型。

    在巴丹吉林的东南部沙山间分布有许多内陆小湖（俗称海子），约有144个，单个海子面积1－1.5平方公里，最深处可达6.2米。海子多为咸水，不能饮用。湖周围植物生长茂密，多为湿性、盐生等类型，常以湖水为中心与周围沙丘呈同心圆状分布。接近沙丘的地段出现以沙生植物为主的固定、半固定沙堆。海子周围常为牧场及居民点。 　　巴丹吉林沙漠地区属大陆性气候，年降水量50－60毫米，年均温度7－8摄氏度，绝对最低温度零下37至零下30摄氏度，绝对最高温度37－41摄氏度，沙面最高温度可达70－80摄氏度，年均风速4米/秒，八级大风日30天左右，主要是西北风。沙丘上植物较少，仅于沙丘下部或丘间低地生长有稀疏的灌木、半灌木，沙漠中除梭梭林外主要生长有沙枣拐、沙竹、霸王、目蓼、沙蒿、怪柳、沙葱等。盖度5％左右，在沙山与湖泊间常出现有白刺沙堆。

    巴丹吉林人烟稀少（平均每10平方公里不到1人）。在整个沙漠内部，仅有巴丹吉林庙和库乃头庙两大居民点。这里基本无种植业，居民全部经营牧业，骆驼为该地主要家畜，数量居全国各旗、县之冠；次为山绵羊。沙漠内部无固定道路，横穿腹地异常困难，中部及东北部基本为无水区。东南部的雅布赖盐湖盛产食盐，西部的古鲁乃湖巴丹吉林庙附近的一些湖泊内有碳酸钠的沉积。

    巴丹吉林中心地带的沙山皆可随风而鸣，世界上最大的鸣沙区，人走在沙漠中，会发出隆隆的响声，十分奇妙。沙山间的诸多海子与高大的沙山相映成趣，景色瑰丽而又充满神秘感，有人认为巴丹吉林的沙山高度甚至超过了非洲撒哈拉沙漠的最高峰，被称为“沙漠珠穆朗玛峰”。巴丹吉林沙漠独特的景观适合于开展沙漠探险，组织系列耐力赛运动、野外生存、定向越野和科考活动。所以深入巴丹吉林就成为许多人的梦想。

    塔克拉玛干沙漠是中国西部一片浩瀚、干燥的沙质荒地。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。该沙漠面积相当于新西兰。当地人一向知道它是一个危险的地区。”塔克拉玛干”的意思就是”进去了就别想出来”。

    塔克拉玛干沙漠东面有一巨大的碗形地，称为鲁番盆地。它比海平面低154米，是地球上最热、最低的地方之一。这里几乎从不下雨，温度能连续几周在40度左右。该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。

    吐鲁番地区周围有建于公元前200年左右的城市废墟。它们处在古代丝绸之路上。直到15世纪为止，这条贸易路线约长6400千米，仍延伸于地中海诸国和中国之间。

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