“月球使命1号”将在月球表面钻探并放入一个时间囊。图片来源：《自然》

本报讯 在政府空间探索预算愈发紧张的前提下，一家英国财团已经开始着手为一项机器人登月计划集资，该计划将为公众提供机会，以便能够在月球上存放他们的记忆甚至头发样本。

“月球使命1号”的目标是在未来10年内将一架登陆器送上月球的南极。这架机器人探测器将在月球表面钻探20米至100米，寻找有关地球和月球起源的信息，并为未来建立一座月球基地铺平道路。

为了给这项耗资10亿美元的计划筹集资金，母公司月球使命打算将钻孔变成一个时间囊，以及那些付费客户的私人储藏室。

该项目的赞助商已经从11月19日发起了捐款征集活动，并且仅在活动开始12小时后便已获得9万英镑（约14万美元）的捐款。

有人怀疑人们是否有足够的兴趣捐献那么多的钱。但月球使命公司的创建者David Iron相信，探索月球是没有害处的。他表示，该公司打算到12月17日在众筹平台Kickstarter上筹集最初的100万美元，以便摸清是否有足够的兴趣推进该计划。

Iron说，第二次主要的融资活动将在2019年继续。他表示：“如果第一阶段失败了，则意味着公众对这项计划没有兴趣。并没有一个真正的B计划。”

与此同时，美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）在过去的3年中都已经搁置了各自的探月计划，而俄罗斯、中国和日本则正在规划着本国的月球着陆器计划，并且中国的嫦娥三号月球车已于2013年在月球表面成功着陆。

Iron希望这种大众外包的方式能够为空间探索的融资探索出一条新的途径。他说，除了一些国家，“这种‘勇敢走出去’的活动都受到了压缩”。

“月球使命1号”得到了一些英国合作者的支持，其中包括“RAL空间”（英国科技设施委员会的一部分）、英国伦敦大学学院和开放大学。同时这一高调的声明还伴随着数十名英国科学家的认可，其中包括两名英国前科技大臣——Ian Taylor和David Willetts。Iron表示，他希望随后能够找到一些国际上的合作伙伴。

美国马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理学中心天文学家Jonathan McDowell表示：“如果他们能够筹到钱，这一切看起来像是真的。”

对于“月球使命1号”来说，100万美元将让创办者能够建立管理部门、法律程序并开始采购。而一份更详尽的计划将于2017年出台，其主要的筹资及推销活动将于2019年开始。

怀疑者认为从100万美元到10亿美元将是极难跨越的。牛津大学天体物理学家Chris Lintott表示：“我知道这个项目只寻求几十万英镑，但就像其他的众筹项目一样，我没有看到一个项目能够筹到人们预期的资金。”

而Iron表示：“市场调研告诉我们能够找到10亿美元的资金。”该公司的市场研究预测，1%的人能够负担得起这项投资——每人几百美元。他强调，如果他们的预测是正确的，将能够筹集到约30亿美元，这将包括一家非营利性基金会从事未来太空任务的开销，以及一项将月球样品带回地球的项目的资金。

迄今为止，尚没有任何政府或空间机构参与到这项计划中来，但Iron表示，一旦投资活动开始，情况可能会有所改变。尽管“月球使命1号”将使用私人公司，但该项目依然需要政府的参与，从而避免由一家私人公司在月球表面进行钻探而带来的法律问题。