在全球范围内，水媒疾病是导致五岁以下儿童以及更多人死亡的最大杀手，每年这些人群死于不安全水的人数要多于所有暴力事件，包括战争的死亡人数（WHO 2002）。与水有关的疾病共有四个大类：水生的（粪口）；缺乏卫生用水带来的；以水为基的以及与水有关的昆虫媒介的。许多与水有关的疾病是用于饮用、洗涤和其它用途的劣质水造成的。下面将进一步说明与劣质水直接有关的水媒疾病。

　　水生疾病

　　水生疾病包括水是转播载体的疾病，特别是那些从排泄物传播到水里再传播到人体里的病原体。这其中包括由细菌、寄生虫和病毒，如霍乱、兰氏贾第鞭毛虫、伤寒症、轮状病毒导致的大部分肠道和腹泻疾病。饮用人类或动物粪便污染过的水是患水生疾病的主要原因。第一次确认的这种疾病是伤寒和霍乱，现在它们仍然是世界很多地区的严重问题。

　　严重的腹泻疾病的最普遍原因包括轮状病毒、大肠杆菌、弯曲杆菌以及由疟原虫。儿童患严重的腹泻病的最大原因是轮状病毒，几乎每个儿童到了五岁都会患轮状病毒胃肠炎（UNICEF 2008）。流行性的腹泻病是由志贺氏菌和霍乱弧菌引发的。它们在特别易于流行的地区感染率很高。

　　全世界每年死于腹泻疾病的人数在180万左右，其中88%要归因于不安全的供水或缺少足够的环境卫生和个人卫生条件（WHO 2004b）。在东南亚和非洲地区，腹泻分别占死亡总人数的8.5%和7.7%。腹泻病的严重性和反复发作很大程度上要归因于儿童的营养不良。腹泻导致的营养不良往往反过来是不安全的饮用水的结果，占全世界五岁以及五岁以下儿童死亡总人数的35%。一半的营养不良与不安全水中的腹泻或肠道线虫感染有关（Prüss-?stün等人，2008年）。

　　过去50年来，腹泻死亡人数已经从1955年-1979年的每年420万人减少到1992年-2000年的每年250万（UNICEF 2008）。但是腹泻的发病率却在增加：发展中国家的儿童每年都会有几次腹泻发病的小风波（UN 2006）。腹泻的反复发病加重了营养不良，可能造成长期的不良后果，如发育迟缓和消瘦等。最近的研究也将慢性腹泻病与长期的认知功能障碍联系起来。有研究发现在多年患腹泻病之后，对标准化测试的能力减少了很多（UNICEF 2008）。

　　还有几种非腹泻水生疾病，包括伤寒热等，每年要造成60万死亡。两种肝炎，甲肝和戊肝，是由水被粪便污染所导致的水生疾病。(孙磊 译)