中国除了东北三省、西北四省(区)、内蒙、四川和西藏这10个省(区)习惯上被称为草原畜牧业省(区)外，实际上各农业区域都兼营畜牧业，而且后者在全国畜牧业生产量比重上占70％以上，包括城市郊区大型养殖场和广大农区分户兼营养殖两大类型。中国是世界上畜牧业历史最悠久的国家之一，据初步统计中国有家畜动物品种和类型590多种，还有一些地区并未调查清楚。

    中国农区家畜的地方特产种繁多，它们很多具有优异的遗传特性和特别的经济价值。例如山东荷泽的小尾寒羊单次产羔率在270％以上；太湖母猪平均单次产仔15头以上：福建金定鸭和浙江绍鸭年产蛋260～300枚；广西百色矮马体高仅有1m左有。此外有些地方种以其产品优异而驰名中外，如宁夏滩羊的裘皮，阿尔巴斯绒山羊的羊毛，四川荣昌猪的猪鬃等。但随着现代化牧业的发展，地方品种为快速生长的品种所代替，导致地方品种大量丢失，而地方品种的优点到后来才逐渐被认识。例如，80年代后期，从法国引进多仔猪品种后，中国原有猪的多仔性才引起了人们的注意。90年代中期，中国的绒山羊也被重视，而此时中国原有的许多多仔的猪种已经灭绝。现在宁夏滩羊的裘皮、四川荣昌猪的猪鬃的价值仍末受到重视，物种处于濒危之中。五指山猪适宜用于人类器官移植，但80年代已只剩下3头。