珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，与大家熟知的水螅同属刺胞动物门。它们在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。

    这群珊瑚礁周围，特别是在金曼礁和帕迈拉环礁附近同时还生存着大量的鲨鱼和海龟。在这里科学家设立了一个研究站，平时有4－20人不等。

    珊瑚礁尽管远离人群，但还是受到地球变化的影响。汽车和发电厂排出的二氧化碳形成酸雨落到海洋，会腐蚀珊瑚礁中的碳酸钙。气候变暖、海洋温度升高，还会导致珊瑚礁退色，即“白化事件”（bleaching events）。

    健康的珊瑚礁生态系统，往往给人很安静、空旷的感觉，只是偶尔有几条鱼穿梭其中。这是因为鱼类为了躲避它们的天敌，通常都隐藏在珊瑚群中。这样的生态系统就类似于美国的黄石国家公园，那里狼群自由游荡，鹿群则时刻保持警惕。

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