生物种的概念
图1 多样的物种—辛勤的小蜜蜂
早在17世纪，Ray在其《植物史》一书中把种定义为“形态相似的个体之集合”，并认为种具有通过繁殖而永远延续的特点。1753年，瑞典植物学家C．Linna出版了《植物种志》，继承了J．Ray的观点，认为种是形态相似的个体的集合，并指出同种个体可自由交配，能产生可育的后代，而不同种之间的杂交则不育，并创立了种的双命名法。
由于大多数物种在形态上易于识别和区分，后来的多数分类学家主要以形态特征作为识别和区分物种的依据。近年来有人试图把种的特征数量化，提出数量分类方法，即根据表型相似性或表型距离进行聚类分析，并得出一系列不同等级的聚类群。但把种划在哪个等级上只能人为决定，不同人可以有不同的归类标准，模糊了物种存在的客观性。表型分类法只强调形态的相似性。美国现代生物学家E，Mayr(1963)从种群遗传学的角度把种定义为“能实际地或潜在地彼此杂交的种群的集合构成一个种”，而“种群是某一地区具有实际或潜在杂交能力的个体的集群”。但有人提出，以可杂交性对种进行分类在理论上是十分重要的，但应用于野外操作的可行性较差，因为在野外识别其可杂交性有很大困难。此外，生物间的杂交能力很少达100％。如果A和B两个种群杂交能力达 55％，那么两个种群算不算一个种?由此可见，这种划分也有一定的局限性。总之，不同分类学家之间对物种的划分标准是不同的。不管用什么方法所确定的物种，总是部分是客观的，部分是人为的。尽管如此，物种还是客观存在的实体，不同物种之间存在明显的形态上的不连续性及不同形式的生殖隔离。物种是由内在因素联系起来的个体的集合,是自然界中的一个基本进化单位和功能单位。
在生物界的漫长历史中，种的分化是生物对环境异质性的适应结果，一个种能代代相传，保存种性，取决于遗传物质或生化控制机制，没有这种控制机制，种就不会存在。但种又是适应环境的产物，它不能脱离其生存环境，由于环境的变动和一个种的分布区内环境的异质性，常常会引起物种性状的改变。
种的性状可分俩类：基因型与表型。前者是种的遗传本质，即生物性状表现所必须具备的内在因素；后者为与环境结合后实际表现出的可见性状。一个物种的性状随环境条件而改变的程度称做该种的可塑性。植株的高低、叶子的大小、分支的多少等，属于非遗传性变异。另二类变异来自基因型的改变，主要是通过“突变”与基因的重组实现，这类变异是可以遗传的。如果变异幅度朝一个方向继续变化，则导致种的分化。
可见，一个种内的所有个体，并非是完全同质的。而是存在着各种各样的变异。
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