近年来，北京沙尘暴频发，人们越来越认识到干旱区和半干旱区生态建设的重要性。然而，针对防护林，经常在媒体上出现“灌木林” 的提法；甚至，有关部门已将其列为生态建设的重要内容。4月28日，《新京报》以《林草之争促变防沙思路》为题，报道了有关各方对灌木是否应归属于林的争论。

　　在接受采访时，我提出了自己的观点：“灌木不是林”。

　　我之所以坚持这个观点，是有多方面考虑的。

　　灌木不是林，这是个严肃的生物学问题。从专业上理解，乔木、灌木、草本植物、藤本植物、地被植物都是构成植物群落的重要部分，前两者都是木本植物。它们要么冬季落叶，要么不落叶，但它们有个共同的特点，就是来年萌发的芽是暴露在空气中的，成为所谓的高位芽植物。然而，它们依然有重要的区别：乔木远比灌木高大，有明显的主干，占据群落的上层；灌木层位于乔木层的下方，没有明显的主干，成丛状分布，在群落中永远不可能超过乔木的高度。因此，灌木就是灌木，乔木就是乔木，两者不能混为一谈。

　　随着生态环境的变迁，或者沿着山体上升，风速变大、温度变低，高大的乔木逐步退出群落，那些能够抵抗严酷环境的灌木丛占据优势。在这样的地区造乔木林，如果没有强有力的人工呵护，那将是徒劳的。我们通常所说的树，都是指的乔木而不是灌木。否则，“三北防护林”岂不成了“三北防护灌”？

　　干旱半干旱区造的杨树林不幸成了主干不分的“小老头树”，人为改变了乔木的生态型，“林”倒成了实实在在的灌木。人们遂认为在那样的地方造乔木不太可行，于是就有人在文字上动工夫了——灌木摇身一变成为树。造林树种“花名册”里把柠条、沙柳、沙棘、沙地柏等灌木，铁杆蒿、木地肤、羊柴等半灌木（它们大半生都姓“草”）都列为树种了。这就不难理解我国的森林覆盖率为何升得如此之快了——增加的“覆盖率”中许多数字原先是算在灌木或草地上的。随之，也就出现了巧立名目获取国家生态建设费用的做法。

　　我强调“灌木不是林”，决不是否认灌木的生态作用。其实，在干旱和半干旱区，灌木的作用甚至比林大。

　　严格区分这一概念的必要性，就是希望在该恢复草的地方就恢复草，该种灌木的地方就种灌木，该造林的地方就造林。但是，三者在花费国家有关经费上有很大区别。在干旱区，如果以造林为名申请的经费，而实际花在了种植“铁杆蒿”（半灌木半草本植物）上，这是对国家经费不负责任的。

　　建议国家加强经费使用的有效性，采取公开、公平、竞争的方式使用经费，杜绝灌木充当林的做法。充分发挥生态学家的作用，杜绝部门利益保护，建立有效的经费使用监督与检查机制，从而降低沙尘暴危害，早日还北京蓝天白云。