以前，呼市的地表水和地下水源十分丰富，新旧两城居民都有自备的土井，深层地下水由玉泉井和海窟涌出，扎达盖河、营坊道河和新城护城河涓涓细流常年流淌，这些水源的周围是生有大片芒苇和马莲的湿地。有名的马莲滩、苟家滩和孤魂滩都是城区的湿地。通往新城的大马路（现中山东路、中山西路）就是在湿地中穿过。这些湿 地春天返浆，夏秋季节孽生蚊蝇，附近房舍因为地基疲软，不时造成墙倒屋塌。呼市人对湿地十分反感，巴不得它们尽快消失。

    在20世纪80年代之后，呼市周围的湿地逐渐缩小，干涸消失，随之而来是高楼大厦平地而起。湿地的丧失，使青城面临种种困扰，空气、水源污染严重，供水紧张，排水不畅，气候炎热干旱，自然灾害频繁，这是人类无情地摧残赖以生存的生态环境的结果，许多无法回避的危机逐渐显露出来。

    现代生态环境学家把大片的森林比作大地的肺腑，把成片的湿地比作地球的肾脏。不到半个世纪里，我亲眼看到呼市湿地的衷竭过程。

    建国初，我家曾经在通道北街的一个大院里住。院门外不远处有一个常年积水的大水坑。这个大水坑旱天不枯，雨天不溢，坑中生长着高低不齐的芦苇、菖萍和三棱草，蝌蚪成群，蛙声不断。数年后，我从大兴安岭回来，大院变成了内蒙古体委的办公大楼，水坑的位置修筑了一排商业用房，地名就叫大钵坑。

    我上小学的时候，青城公园叫卧龙岗，那里的一泓泉水长年不涸，清澈见底的泉水中，飘荡着碧绿的水草，泉水静静地流向远处的一个水潭，而后流向白莲滩，浇灌着附近的菜园。公园南边是一片坟地，坟地搬迁后与北边的大坑相连挖成公园的西湖。公园东北原有一座砖瓦窑，砖瓦窑的南面是取土的大坑，在这里挖成东湖，东西湖之间的长堤原是城区土围墙，中间修成一座三孔玉带桥。烈士塔所在处是个稀泥塘，后来填入大量炉灰，并且打入3根木桩才使烈士塔巍然挺立。湿地的消失换成绿地和湖水，这是个不错的结局。

    1952年，我考入位于大台村的归绥市农业学校读书，假日回城时，路经东瓦窑、碱滩、盆窑、石羊桥等地，这些村周围有大片的湿地。盆窑南有一片草滩，深绿色的小草密密麻麻挤在一起，中间点缀着河篦梳黄色的小花，真像柔软舒适的天然地毯，人走上去，软绵绵悄无声息，那种感觉十分美妙。后来，在这片土地上建起林业干校（后来成为林业设计院及家属区），20世纪80年代初盆窑村整体搬迁，村址周围成为电业大院。碱滩东、双树村北在20世纪50年代成为毛纺大院。

    最令人难忘的是西菜园乡境内的芦苇塘。从南茶坊出来到小黑河边，辛辛板村周围都是湿地，湿地内遍布芦苇，一派浓绿，去往昭君墓的大路穿过这片湿地。这里，春天绿荫匝地，秋天芦花飘荡。西菜园乡各自然村分散在这片湿地中。每年雨季，旧城的雨水都汇集在这里，使青翠的芦苇生长得更加高大茂盛。从20世纪70年代起，我因为工作原因，经常穿梭在苇塘中，去各自然村了解农情，指导生产。苇塘深处有一种鸟发出美妙的叫声，巧舌如簧，十分动听。问当地村民，说这种鸟是苇莺，在芦苇中繁衍生长，属于春来秋去的候鸟。我极想看看这种有美妙歌喉的鸟是什么样子，但是一直无缘见识。有一次，我到一个自然村的育苗畦处查看苗情，突然发现一只美丽的鸟儿在挣扎，我很快就捉住了它。这只鸟有喜鹊那么大，长着长长的红色喙和足，背部是翠绿色羽毛，胸部呈桔黄色，我第一次亲密接触如此美丽的鸟儿。它是谁？我忽然想起我的一个在中央美院当教授的朋友，他原来在内蒙古执教。他曾经为我画过春夏秋冬四季花鸟屏。其中，夏屏中在浓绿的荷叶和鲜艳的莲花上有两只翠鸟，其中一只嘴里叼着一条小鱼。这两只翠鸟与我手中的鸟一模一样。我在惊叹胡勃先生画技的同时，也惊奇大自然的佳作。这只翠鸟可能是吃了有毒的食物，中毒而不能飞翔，我给它喂了解毒药，又捉了小鱼和蝌蚪塞到它嘴里，最终也没有挽救它美丽的生命，使我十分沮丧。翠鸟肯定在苇塘中生息，那美妙的叫声是否出自它的喉咙，至今难以确定。

    这片苇塘给城市带来大片绿色，给城里人带来山野情趣，也为西菜园乡提供生态屏障。清新湿润的空气，充足丰富的水源，使西菜园乡生产的各种绿叶小菜产量高，质量好，四季不断供应市场。著名的三包马莲韭就是这里的特产。

    1983年6月6日，一股寒流闯入呼市地区，大青山顶披上皑皑白雪，气温骤降到摄氏零度以下。我因为在西菜园等地搞技术承包，第二天清早我怀着忐忑不安的心情赶往菜地察看。大片大片的芦苇只是嫩梢受冻萎蔫，因为受到苇塘保护，我所承包的菜地也安然无恙。

    每到秋天，这片一眼望不到边的芦苇就长出白茫茫的芦花，在秋风中翻滚荡漾，以它奇特的风貌，装点着金色的秋天，吸引很多游人前来玩赏，更有许多美术工作者在这里静静地写生。冬天来临、苇塘结冰，农民把苇子割倒，妇女们用灵巧的双手编织苇席。

    湿地不仅为农民带来种种好处，也直接影响了呼市地区的小气候。湿地像一张巨大的滤网，吸纳城市有害的废气污水，增加空气的清新程度，是天然的净化池和氧吧。近年来，由于过度开采地下水，使城市地下水位急骤下降，在城区下边已经形成巨大的无水漏斗，加上人们不断填埋湿地、修筑大面积的高楼大厦，使曾经遍布城周的湿地悄然消失，大片的芦苇塘荡然无存，只留下今日的湿地公园。（文/段迅甫）