持久性有机污染物（Persistent Organic Pollutants，简称POPs），是指高毒、持久、生物蓄积性的对人类健康和环境具有严重危害的有机污染物质。首先，POPs可引起过敏、中枢及周围神经系统损伤、生殖系统和免疫系统伤害、致癌性等。甚至可通过改变激素平衡引起内分泌失调而破坏生殖与免疫系统。它们不仅危害直接接触POPs的个体，而且对他们的后代也有影响，即通过胎盘和母乳转输，影响正处于关键性发育阶段的胎儿和婴儿，从而导致动物以及人类的死亡、发病和畸形儿的产生。其次，POPs具有高度的稳定性，在地球可持续存在数年至数十年，并通过空气、水的流动作长距离迁移。此外，POPs可通过生物富集过程在生物体内聚集，即通过脂肪组织吸收、积累而放大到原始值的数千倍甚至数万倍。鱼类、禽类、哺乳动物、以及人类等由于处于食物链顶端，所以会大量吸收POPs。POPs物质会随着动物的迁徙而迁移。通过上述两个过程，POPs可在生活于距排放地千里之外的北极等地区的人类与动物体内发现。对于POPs，联合国环境规划署执行主任克劳斯.特普费尔是这样评价的，“有毒、且存在时间极长的持久性有机污染物对我们的星球和所有生物的幸福和健康构成威胁，仅在数十年前，现今正在进行谈判的此项条约所要应付的这12种持久性有机污染物中的大多数尚不存在，而如今，它们却充斥于星球的空气、水和土壤之中，甚至存在于我们所有人的身体之中，而且它们可持续存在数十年之久”。

    联合国环境规划署（United Nations Environment Programme,简称UNEP）理事会于1997年提出并建立一个国家间谈判委员会（Intergovernmental Negotiating Committee,简称INC），委任其制订实施具有法律约束力的关于POPs的全球性条约。90多个国家的代表于1998年6月29日至7月3日在加拿大蒙特利尔召开了首次INC会议。1999年1月25-29日，103个国家的代表在肯尼亚内罗毕开了第二次INC会议。1999年9月6-11日、2000年3月20-25日110多个国家的代表分别在瑞士日内瓦、德国波恩召开第三、第四次会议，2000年12月4-9日在南非约翰内斯堡举行INC第五次（最后一次）会议。2001年5月21-23日，在瑞典斯德哥尔摩外交大会上通过《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》。包括中国在内的世界上92多个国家和欧共体在斯德哥尔摩签署了旨在控制和消除POPs及其污染影响的《公约》，从而全面开始了削减和淘汰POPs的国际合作。《公约》将自2001年5月24日至2002年5月22日在纽约联合国总部开放供签署。并将自交存了第五十份批准书后的第九十天起生效。

    《公约》列入暂定清单的12种产品包括艾氏剂、氯丹、狄氏剂、异狄氏剂、七氯、六氯代苯、灭蚁灵、毒杀酚、多氯联苯、DDT、呋喃及二恶英。《公约》要求每一缔约方对列入清单的12种产品应“禁止和/或采取必要的法律和行政措施经消除”。