水是万物之源，润泽万物，孕育生命。农耕文明转向工业文明的影响之一，就是在原有生活污水之外，又多了工业污水。污水的破坏之大，则远远超出人们的想象，污水肆虐与脏乱差齐名——污水成为环境污染的主要问题之一，污水所到之处，江河黑臭，鱼虾消亡。

　　早期我们是怎么处理生活污水呢？从相关资料来看，上世纪五六十年代，国家提倡利用污水进行农业灌溉。当时北方一些缺水地区，甚至还出现了利用污水灌溉的经验推广典型。全国范围内仅有不到10座的污水处理厂，其中有3座还是外国人在二三十年代所建，污水处理的工艺和处理规模都不大。

　　然而，随着城市工业的发展，城市规模的扩大，生活污水的危害慢慢地显现了出来。建设大型污水处理厂，已成为城市发展必须面对的难题。1984年4月28日投产运行、日处理能力为26万立方米的天津市纪庄子污水处理厂的诞生，写入我国城市污水处理的历史。它填补了我国大型污水处理厂建设的空白，人们从污水处理厂的运作中，直观地体验到了污水变清流的美好感觉。

　　从此，建设污水处理厂的步伐加快，发展污水处理事业，消除污水对环境的污染，为环境保护事业的发展奠定了坚实的物质基础。目前，全国范围内的城市污水处理厂约有100多座，污水处理工艺、污水处理规模、污水技术管理都已达到了较好的水平。

　　然而，城市污水处理的问题也较多。作为投资很大的污水厂建设项目，国内建设资金有限，一是影响了污水厂的建设速度，二是许多中小城市（镇）特别是经济较为落后的地区，还没有将污水规划与建设纳入城镇发展的议题中。其次，已投入运行的污水处理厂，可能因管网建设、运行费用短缺、设备维修等问题而影响污水处理厂的运行。一个理应引起注意的现象就是，全国目前已建成投产运行的污水处理厂中，满负荷运行的不到1/3。

　　根据记者调查，导致这些问题的原因，大部分与资金短缺有关。国家环保总局环境监察局局长陆新元说，在污水处理厂的建设中，国家和地方政府投入了大量资金，一般比例都在30％左右。那么，其他的建设、运行、维护资金如何保障呢？能否解决好资金来源，将直接影响污水处理厂顺利运作的质量和水平。

　　在2005年全国环保专项行动中，针对27个省（区）、直辖市的城镇污水处理厂的运行情况进行专项检查结果表明，北京、天津、上海、重庆等直辖市及广东、江苏等经济发达地区的污水处理设施运行保障情况较好，但其他地区形势仍严峻。

　　按照国务院“用几年时间基本解决我国城镇污水处理问题”的总体目标，到2010年底城镇污水处理率达到60％（其中特大及大城市达到80%以上、中小城市达到60%、县城达到50%）。

　　为保证污水处理厂建成后正常运营所需费用，污水处理费已在许多城市开征。当然，每个人作为污染水源的行为主体，交纳污水处理费。但另一个问题是，污水处理费应该交多少，征收量和征收依据，征少了地方政府要补贴污水处理费用，加大了政府财政的压力，而征得太多了居民难以承受。

　　污水处理费的问题直接导致污水处理项目建设进展缓慢。那么污水处理费到底收多少，有何依据？各方对此态度如何，争议焦点是什么？本刊为此对污水处理费进行了一次专题关照.