环境问题具有一个特点，那就是：一个诱发因素会引起多个效应连锁发生。让我们来看一个实例：汽车工业对环境的多元影响。


　　在二十世纪八十年代中期，英国学者John Seymour与Herbert Girardet对汽车时代给地球环境带来的代价作了以下分析：1985年，全世界的汽车数量已经达到5亿2千万辆。它们奔驰在地球上所有的公路上，给自然环境中的土地、空气、水、海洋和人文环境与人的健康带来了多种不利影响。这些影响的效应往往相互叠加，并引发出了人类事先未曾预料到的问题，最为明显的有以下11方面：


　　1、高度消耗自然资源：制造汽车时需要消耗大量的自然资源，除了使用钢铁外，现代的汽车还需要使用能耗很高的铝材和难以回收的塑料。


　　2、破坏传统文化：为汽车的快速通行而建造的高速公路往往将一个完整的文化区域（如：城镇、村庄）一分为二，这对当地的传统文化有很大的破坏作用。


　　3、危害野生动物：修建新的高速公路常常破坏野生动物的栖息地，野生动物也容易在穿越公路时毙命。
 

　　4、降低人的生命安全：汽车引起的交通事故是当今世界上导致人类死伤数最多的原因之一，每年约有数百万人遭受车祸的伤害。
 

　　5、导致城市烟雾：汽车排放的尾气中氮氧化物、其它气体成分、颗粒物、以及由尾气引发的光化学烟雾是世界上许多大城市共同面临的难题。
 

　　6、损失土地资源：西方工业国家已为汽车的通行修建了约一千二百万公里的道路。被这些道路覆盖掉的土地永久性地丧失了它们在农业和自然保护方面的功能。
 

　　7、大量消耗石油：全世界一半以上的石油用于运输，而其中三分之一的燃油被用于驱动汽车和卡车的内燃机。因此汽车是化石燃料的消耗大户，也是温室气体的主要排放源。
 

　　8、污染土壤和水体：汽车排放的铅粒，泄漏的汽油对公路旁的农田、地下和地表水体有直接的污染作用。
 

　　9、造成酸雨危害：汽车排放的酸性物质氮氧化物会与空中的水蒸气直接形成酸雨，对城市环境和森林地区造成酸雨危害。
 

　　10、间接污染海洋：汽车排放到空中的污染物物能随雨水降落到海洋中，另外，为汽车运输石油的油船在海上频繁泄漏，对海洋环境造成很大危害。
 

　　11、造成固体废弃物污染：由于汽车工业没有兴趣回收报废后的车，因此在工业国家出现了废弃车辆堆积成山的现象，这造成了严重的固体废弃物污染问题。
 

　　稍稍估算一下人类要为以上所列的11方面付出的经济和健康代价，它是令人惊骇的。美国学者Paul Hawken等就对汽车工业100年来给美国带来的代价计算出了下列数字：


　　1、铺建了一条相当于俄亥俄州、印地安那州和宾夕法尼亚州所有耕地面积的路面，每天所需的保养费超过2亿美元。

　　2、使2.5亿人因交通事故而致残或受伤，引起的死亡的人数较之美国历史上所有的战争中死亡的人数还要多。

　　3、每天烧掉800万桶汽油，每人一年平均450加仑（约1703升）。

　　4、使美国越来越依赖外国的石油，一年要为此付出600亿美元的代价。

　　5、为了增加石油供应，美国在产油国地区要付出大量的军事费用和保持不断的战争准备。

　　6、每周压死100万头野生动物，从鹿和麋到鸟类、蛙类和鼠貂，再加上数以万计的家养宠物。

　　7、在城市市区造成一片噪音和污染，影响睡眠、精力集中和智力，是有些城市中的空气不适宜呼吸，以致儿童和老人有时会透不过气来。

　　8、使哮喘、肺气肿、心脏病和支气管炎的病人大量增加。

　　9、释放出的温室气体占美国温室气体总排放量的1/4，从而对全球的气候稳定性和农业造成威胁。

　　10、每年造成约32亿公斤没有回收利用的废金属和废物。

 

　　然而，在当今飞速进入汽车时代的中国，以上信息和数据却几乎不为社会、公众、甚至政府的决策部门所了解。环保专业与其它学科之间的隔离，尤其是与社会科学之间缺少信息交流，导致了中国社会在对经济发展方向作出选择时，很少考虑可能连锁发生的环境效应会给社会带来的严重负面影响和经济负担。