最新的《生命行星报告2004》向人们公布了一个不容轻视的事实：地球生态已经严重超载。人类目前消费的自然资源超过地球生产能力的20%，正导致野生动物种群快速下降。

　　可持续发展是当前国内外的一个研究热点，但是，如何衡量发展的可持续性，一直是理论界的一个难点。《生命行星报告2004》从一个全新的角度，试图描述我们所面临的世界的现状与未来，告诉人们“我们是否接近或者远离了可持续发展的目标”。

　　近年来，国际社会已确立了可持续发展和生物多样性保护的清晰目标。世界自然基金会(WWF)和其他一些非政府组织则肩负起仔细监测世界的可持续发展状况的重任，指出相关国家在可持续发展和生物多样性保护上仍存在的问题以及需要进一步采取的行动，从而为人类实现可持续发展目标提供定量依据。WWF与联合国环境规划署世界保护检测中心(WCMC)、全球足迹网络每两年联合发布一次的《生命行星报告》，就是其中一项。

　　《生命行星报告》基于两个重要指标：一是“生命行星指数”，是全球生物多样性状况的指标，它测算全球生活在陆地、淡水和海洋生态系统中脊椎动物的种群数量的变化趋势，以提供世界自然环境状况的指示；

　　二是生态足迹，它测算环境的可持续性，定量确定人类的过去和现在对全球可更新自然资源的需求。虽然生态足迹指标并非是“千年发展目标”中通过的一个指标，但它无论如何也是一个重要指标和尺度，它定量测算了人类施加于地球环境的压力。

　　《生命行星报告2004》的结论主要基于5个方面的测算：

　　第一，全球生态足迹为人均2.2全球公顷，而地球可以提供给全球63亿人口的生物生产性土地和海洋面积却只有人均1.8全球公顷。

　　第二，人类对地球生态系统的占用超过了地球生物圈可更新能力的至少20%以上，可以说人类现今在使用着1.2个地球。

　　第三，新报告显示，人类的“生态足迹”从1961年以来增长2.5倍。实际上地球所能提供的资源限度是每个人1.8公顷，而人类生态足迹达平均每人2.2公顷，人均生态赤字达0.4公顷。

　　第四，富裕国家的人均生态足迹增加显著，其他国家的人均生态足迹减少。报告显示，世界上27个最富裕国家的生态足迹人均增加了8%，而其他国家的生态足迹却人均减少了8%。

　　最后一个引人注目的原因是，地球上的野生脊椎动物种群的数量不断减少。报告显示，通过测算555个陆地脊椎物种、323个淡水脊椎物种和267个海洋脊椎物种的丰度变化，发现自1970年到2000年，陆地、淡水和海洋中的脊椎动物种群数量减少了40%。这直接地反映出全球自然系统活力与恢复力所遭受的沉重打击。

　　该报告在结论中提出，全球生态足迹随人口数量、人均消费水平和资源利用效率而改变，地球的生态承载力随地球的生物生产面积及其平均生产率而变化，因此，生态超载或赤字可以通过减少人类的生态足迹或者增加全球生态承载力来消除。

　　报告也给出了三种可以减少人类生态足迹的途径：降低全球人口数量；减少人均消费；应用更加高效的资源开发利用技术，以提供生态物品和生态服务。

　　“可持续的生活和高质量的生活有时有些矛盾。” 《生命行星报告2004》的作者之一琼纳桑·拉赫说，“然而我们还是需要停止对自然资源的浪费，重新恢复在发展中国家和工业化国家之间的平衡关系，这样才有利于全球的可持续发展，让我们生活在不是充满垃圾和废气的地球上。”

　　WWF认识到，没有可持续发展，保护就是不可能的。永恒的保护取决于人类减少对地球生物圈的无穷尽的需求，而通过世界各国政府和非政府组织的努力，保护工作究竟能做到哪一步？可能是普通人更关注的问题。