揭开灭绝物种真实面目

早期灵长目物种骨骼

琥珀中的黄蜂

    琥珀中的黄蜂

    科幻电影《侏罗纪公园》向观众讲述了昆虫是如何被诱捕并保存在琥珀中的，然而不幸的是，多数琥珀并不像荧屏上所呈现的半透明状。如图所示，这是一只1亿年前的黄蜂被保存在不透明的琥珀中，直到欧洲同步加速器辐射机构(ESRF)的研究员进行呈现其真实模样，ESRF是一个1000英尺直径的粒子加速器，能够形成超强度X射线。该机构研究员保罗-塔弗瑞尤(Paul Tafforeau)对法国查尔雷特斯(Charentes)地区挖掘的琥珀进行了扫描，他发现数百种其他远古昆虫，其中包括甲虫、蚂蚁和苍蝇化石等。之后他和同事对其中一些标本进行了放大处理，并使用3D打印机建立了塑料模型，使科学家能够更加详细地研究分析这些远古物种。

    到目前为止研究人员对查尔雷特斯的琥珀化石进行了分析，共发现600多种不同的昆虫，其中竟没有一种与现代昆虫物种进行匹配。塔弗瑞尤负责这项研究工作，他在2002年就读研究生时就开始以扫描死亡苍蝇的尸体作为乐趣，他说：“每次扫描都是一次新的发现！”目前，他所扫描发现的这个远古黄蜂就与现代黄蜂具有一些相似之处，他说：“这只生活在1亿年前的黄蜂具有现代黄蜂的大部分特征，但就我而言，我觉得它更像是现代的蚂蚁。”

    早期灵长目物种骨骼

    当提及早期的灵长目物种，完整的头骨是非常稀有保存的，但当我们发现这些早期灵长目物种，将丰富人类进化分支树的详细资料。美国宾夕法尼亚州大学人类学家提姆-赖安(Tim Ryan)对0.35亿年前唯一保存完整的灵长目物种Rooneyia的头部进行了扫描，这项研究是内耳结构和运动进化研究的一部分，总得来讲，移动快速的哺乳动物相当于缓慢移动的同族物种具有较大、更稳定的内耳半规管结构。赖安说：“这项CT扫描数据使我们无须破坏头骨便能获得其内耳半规管结构的特征。”

    经过一番测量，赖安将Rooneyia内耳管和现代灵长目动物进行了对比，从而可以确定它们平时是如何移动的。该扫描显示体型像老鼠大小的这种灵长目动物能够跳跃，移动时具有中等偏快的步幅。

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