橙色鳄鱼绿色树獭 动物界正刮起“变色”风

 

 

对于一些毛色变异的动物早已被大众所接受，甚至很多人并不知晓它们的颜色并非真正“本色”。黄金蟒便是其中一例。据了解，黄金蟒性情温顺，主要分布在印度、缅甸、斯里兰卡和泰国北部等地区，是缅甸蟒蛇的白化突变种。

 

“从某种意义上讲，动物毛色变异丰富了物种表型的多样性。”李孟华说，“但是，由于在长期的自然和人工选择的过程中，自然或人类偏好的颜色受到了选择，因而新的皮毛颜色个体的出现，可能导致该物种今后颜色不再具有物种特征性，例如就绵羊毛色而言，杂色的出现会造成其经济效益降低。”

 

越来越多的变色动物闯入人们的视线，动物毛色变异现象在今后是否会发展成一种常态？李孟华表示排除人为的因素导致的变异，这个问题难预测，“由于导致动物遗传变异的因素很多，在物种的繁衍和发展过程中，总会出现一些新的变异。”

 

 

 

在生活中你可能已经注意到猪、狗等家养动物毛色的多样性。据了解，在几千年前人就开始主动性地改变家养动物的毛色，并主观地选择稀有动物的变种。

 

在瑞典喂养的黑斑猪仔，这些黑斑的形成综合了MC1R基因的两次连续突变这一结果的重要性在于它排除了关于家养动物毛色变化的其他解释。另一观点解释说野生型毛色的消失是由于为保持伪装的压力的消失。这种变化就类似于生活在洞穴等漆黑环境下的动物视力的消失。其他解释说毛色的变化是驯化的副产品。因为一些基因会根据强有力的选择（如特性的选择）和色泽而控制其特性。来自瑞典乌普萨拉大学，指挥这项研究的雷夫·安德森说：“我们的研究通过证明人类有意识的选择是这一变化的主要原因，解决了这些辩论。”

 

研究者在来自亚欧的野生和家养动物中研究了控制动物毛色的主要基因之一——黑皮素1受体（MC1R）基因。尽管野猪中的DNA序列有很多差异，但这些DNA的蛋白质功能并没有改变，因此，它们的毛色依然具有伪装功能。这一结果证明，为了保持伪装着色这一功能，野生物种体内会改变MC1R蛋白质的突变会很快被移出。在家猪中，几乎所有被观察到的DNA变化都改变了蛋白质功能，由此导致了毛色的多样性。

 

和野生型的序列相比，一些家养动物的MC1R变异有三个连续变化的差异，由此表明，家养型动物的毛色变异并不是一种新现象。来自乌普萨拉大学和达勒姆大学的研究员格雷戈尔·拉尔森说：“据我们所知，在5000年前美索不达米亚就有了不同毛色的家养动物的记录。我们的结果表明，黑白的、带斑的宠物和牲畜可能在更早的时期就已经出现。”

 

那为什么早期的农民要劳心费神地去改变家畜的毛色呢？一种解释是这种变化使得辨认没有伪装的家畜更容易，因此能促进畜牧业的发展。另一种解释则是，与它们的野生原形相比，这一变化充当了早期牲畜改良特征的隐喻。这还可以解释为，早期农民和我们现在一样都乐于采用生物的新颖性和多样性。

 

近期的研究还阐明了分子进化。查尔斯·达尔文是意识到将研究家养动物作为进化模型的重要性的第一人。一个反对达尔文理论的论点被提出。根据变异潜在的随机的进程，创造像眼睛这样复杂的结构是不可能的。雷夫·安德森说：“这项研究表明，在强有力的选择下蛋白质的变化有多快，以及人类是怎样选择随机进程中的几种连续突变来‘创造’黑斑猪的。”