WCS成员正在给野生老虎戴无线电项圈

我国拍到的第一张野生东北虎照片

　　农历庚寅虎年即将过去。在过去的一年里，有关老虎的新闻不少，特别是2010年11月21日至24日在俄罗斯圣彼得堡召开的高级别保护老虎国际论坛，更引起人们对野生虎保护问题的广泛关注。论坛上有专家警告，如果各国不采取切实保护措施，野生虎可能到下一个农历虎年(即2022年)踪迹全无。而国际野生动物保护学会（WCS）中国区项目负责人、中科院动物研究所研究员解焱表示，由于人们对野生虎保护的重视程度日益提高，乐观前景实现的可能性更大

　　虽然人们都把大熊猫称为“国宝”，然而同样作为濒危动物，老虎在中国文化中的地位，其实远非大熊猫可比。

　　中国人对于老虎有着一种特殊的偏爱，这种偏爱渗透在我们文化的各个方面。比如过虎年、挂虎画、穿虎鞋、戴虎帽、做虎枕，数不胜数。虎被尊为“百兽之王”，被当作威严力量的象征，并常常和龙的形象放在一起。因此有人不无道理地说，中国文化不仅是“龙文化”，也是“虎文化”。

　　未能横穿阿拉伯沙漠，老虎仅存亚洲很可能起源于中国

　　中国人与老虎的确有着特殊的渊源。

　　关于现代虎的直接起源，目前比较公认的观点是，虎起源于我国南部地区，即现代的老虎有可能是在200万年前起源于我国南部的古中华虎。在老虎的各个亚种中，只有华南虎的头骨结构最接近原始虎。

　　现代虎类在100万年前就已经出现在亚洲大陆，在辐射演化的过程中，向北一支进入俄罗斯、中国东北、朝鲜和韩国演变成北亚虎（西伯利亚亚种），向西一支进入俄罗斯中亚地区、伊朗、土耳其等演化成中亚虎（里海亚种），向南一支演化成印度虎（孟加拉亚种）和东南亚虎（印度支那亚种），最后又向苏门答腊岛、巺他群岛扩散，演化成3个独特的亚种：苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎。

　　由于未能横穿阿拉伯沙漠进入非洲，也没有越过高加索山脉到达欧洲，因而虎一直局限于亚洲，并成为亚洲特有的大型食肉类动物。

　　“人进虎退”冲突不断，“武松打虎”打的应当是华南虎

　　在中华文明史上，人与虎的故事几乎伴随始终。

　　早在距今六七千年的仰韶文化墓葬遗址中，就出土了有“中华第一龙虎”之称的龙、虎图案造型。

　　人对于老虎，一直有一种又尊敬又畏惧的矛盾情感。在亚洲的很多文明中，人与虎的冲突一直不断，并走过了一段“人进虎退”的过程。

　　河南安阳殷墟出土的甲骨文记载的猎物中就有虎。而“泰山侧”发生的有虎连吃三人的惨事，更引出了《礼记·檀弓下》中著名的“苛政猛于虎”的感叹。

　　在我国20多个记录到有虎的省市和自治区中，分布最主要的还是华南虎。另外，由于中国人口稠密，华南虎和人接触较多，中国历史上描写的人虎斗争的故事说的几乎都是华南虎。《水浒传》小说中武松打虎的故事如果真有原型，那么这里虎的原型就当是华南虎。

　　从春秋时期的“子路杀虎”到西汉“李广射虎”、东汉“宋均除虎”等，大量打虎英雄的事迹也从侧面说明了虎患之烈。

　　到了明清时期，由于开发规模的扩大，更是出现了经常性的由官府领导和组织的打虎活动。

　　在20世纪中期至后期，由于人类开发领域不断扩展，特别是在华南的丘陵山地区域，人虎冲突一向很多，华南虎被划归到有害动物之列，在“除害兽运动”中遭到剿杀。而此时的老虎早已不是人类制造的枪弹的对手，以至于时至今天，华南虎很可能已经野外灭绝。

　　而比起华南虎，种群数量原本不多的巴厘虎、里海虎、爪哇虎的灭绝更为彻底，它们不但在野外灭绝，而且也在人工饲养中灭绝，这些事发生的时间分别是在上个世纪的30年代、70年代和80年代。

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