自从10月12日，陕西省林业厅公布该省安康市镇坪县发现了华南虎之后，引起了社会各界广泛关注。据报道，该省的华南虎调查队经过1年多的调查，于今年10月3日在该县神州湾一处山崖旁，农民周正龙用胶片和数码照相机同时拍摄到两组清晰的野生华南虎照片，其中数码照片40张、胶片负片31张。经陕西省林业厅组织野生动物和影像专家鉴定，照片是真实的。随即，许多网友质疑照片的真实性，一时闹得沸沸扬扬。17日又报道，陕西省林业厅出面驳斥照片“造假说”，并声称该地区可能有多达8头华南虎。紧接着，各类新闻报道不断，许多网友发表不同意见和看法。
从目前众多网友的分析看，照片造假的可能性是比较大的，8头老虎的数字简直不可相信。笔者不是摄影专家，从影像角度不敢随意发表评论。但我的专业是动物学，我也多少了解一点儿老虎的生物学和生态学知识。成年老虎头颅宽度应该在20~30厘米左右，甚至更宽；但不仅照片中的老虎和头顶上的叶子在一个平面上，而且从比例上判断，叶子长宽度也应在30厘米以上，甚至更大才能盖住老虎的脑袋。但是，秦巴山地在植被类型上属于落叶阔叶？常绿阔叶混交林带，气候类型为温带或亚热带大陆性季风气候。如此大叶片的植物生长在陕西南部的秦岭地区是极其少见的，有植物学专业人士认为在该地区存在这样大的叶片的植物只有通脱木和七叶树，但老虎头上的叶片显然不是这两种。而且从叶片形态上分析，老虎周围的植物可能属于楼梯草类、水青冈类或荨麻科植物，而这些植物的叶片长宽度一般在5~10厘米之间。
从老虎的体型、面部轮廓、皮毛色泽和纹路、腹部的干净程度等方面判断，这是野生老虎、特别是野生华南虎的可能性也极低。与东北虎相比，华南虎体型比较小，雄性体长2.3~2.6米，雌性2.2~2.4米；雄性体重130~175千克，雌性100~115千克。华南虎头颅和面部都比较短小，毛色较深呈棕黄色，条纹较宽。除东北虎外，南方的虎亚种都比较瘦而矮小，特别是野生虎不如圈养条件下那么膘肥体壮。综合科学研究论文报道，印度的孟加拉虎雌性活动范围(家域)是15~9252平方公里，平均为200~1000平方公里；雄性活动范围是雌性的2~15倍。我们知道，一山不容二虎，老虎是独居的动物，它们的“势力范围”几乎不容侵犯。如果有8头老虎在秦岭，那么那里的森林面积得有多大才能养活它们？
这里还应该简单介绍一下老虎的知识。世界上只有1种虎(有的新闻甚至援引专家说陕西发现的老虎可能是一种新的虎种，这是错误的概念)，华南虎也好，东北虎也罢，这些都是虎的亚种名称。由于虎分布范围广，地理上产生了差异。虎在传统上被划为8个亚种，其中3个亚种已经在20世纪灭绝了。罗述金博士曾在美国国家癌症研究所从事世界虎的系统地理学、种群结构和遗传起源的研究，她与美国同事于2004年在国际著名刊物《公共科学图书馆？生物学》(PLoS Biology)杂志发表文章，认为目前的虎还应有1个亚种，即马来虎。至此，世界上现存虎亚种为西伯利亚虎(东北虎)、苏门答腊虎、孟加拉虎、华南虎、印支虎和马来虎。而动物园的华南虎在遗传上出现了2个分支，一支与印支虎无异(苏州动物园)，另一支与现有种群都相距甚远，可能代表的是真正的华南虎(重庆动物园)。虽然这个研究团队采集的华南虎样品不多，但是基本上是中国华南虎谱系有代表性的。从分子生物学的分析结果可知，华南虎的圈养种群的地理起源有疑问，其中很大的可能性就是印支虎分布范围广，它们广泛地渗透到我国华南地区。或者以前的饲养中错误地将印支虎当成了华南虎，而目前有疑问的这一支又不清楚其最早的野外来源。重庆动物园保存的这支姑且认为是华南虎的种群，其来源在哪里也不清楚；而这也将是华南虎最后的希望。换句话说，大家呼声最高的华南虎究竟在哪里？如果陕西或者中国任一地方发现了野生华南虎，这将对我们认清华南虎的血统及其保护有着极其重大的作用和意义!新闻不是说，调查队在野外发现了很多毛发吗？这是很好的消息，如果毛囊保存完好，从中提取DNA鉴定秦岭的老虎究竟是什么亚种将会有极大的帮助，而“秦岭虎”这个亚种在几十年前就有人提出过。总之，为了进一步澄清事实，陕西有关方面应该公布其他照片和野外实物证据，组织更广泛的研究老虎的国内外专家辨伪存真。
我们姑且抛开“炒作”不谈，当地政府和管理部门因为发现华南虎而禁止一切狩猎活动，保护一大片森林，划定自然保护区，这些实质性的保护工作还是十分有意义的。老虎是旗舰物种，以保护虎为目的，同时保护了生活在那里的其他生物及生态系统，这是一件值得歌颂的事情。
在前两年的老虎国际研讨会上许多国内外专家就指出华南虎在野外已经名存实亡了？？因为没有足够多的种群维系这个亚种健康和长久发展。笔者的疑虑是，保护华南虎真的有意义吗？尽管虎比较明显地分为几个地理亚种，但是虎的整体遗传多态性比较种虎(有的新闻甚至援引专家说陕西发现的老虎可能是一种新的虎种，这是错误的概念)，华南虎也好，东北虎也罢，这些都是虎的亚种名称。由于虎分布范围广，地理上产生了差异。虎在传统上被划为8个亚种，其中3个亚种已经在20世纪灭绝了。罗述金博士曾在美国国家癌症研究所从事世界虎的系统地理学、种群结构和遗传起源的研究，她与美国同事于2004年在国际著名刊物《公共科学图书馆？生物学》(PLoS Biology)杂志发表文章，认为目前的虎还应有1个亚种，即马来虎。至此，世界上现存虎亚种为西伯利亚虎(东北虎)、苏门答腊虎、孟加拉虎、华南虎、印支虎和马来虎。而动物园的华南虎在遗传上出现了2个分支，一支与印支虎无异(苏州动物园)，另一支与现有种群都相距甚远，可能代表的是真正的华南虎(重庆动物园)。虽然这个研究团队采集的华南虎样品不多，但是基本上是中国华南虎谱系有代表性的。从分子生物学的分析结果可知，华南虎的圈养种群的地理起源有疑问，其中很大的可能性就是印支虎分布范围广，它们广泛地渗透到我国华南地区。或者以前的饲养中错误地将印支虎当成了华南虎，而目前有疑问的这一支又不清楚其最早的野外来源。重庆动物园保存的这支姑且认为是华南虎的种群，其来源在哪里也不清楚；而这也将是华南虎最后的希望。换句话说，大家呼声最高的华南虎究竟在哪里？如果陕西或者中国任一地方发现了野生华南虎，这将对我们认清华南虎的血统及其保护有着极其重大的作用和意义!新闻不是说，调查队在野外发现了很多毛发吗？这是很好的消息，如果毛囊保存完好，从中提取DNA鉴定秦岭的老虎究竟是什么亚种将会有极大的帮助，而“秦岭虎”这个亚种在几十年前就有人提出过。总之，为了进一步澄清事实，陕西有关方面应该公布其他照片和野外实物证据，组织更广泛的研究老虎的国内外专家辨伪存真。
我们姑且抛开“炒作”不谈，当地政府和管理部门因为发现华南虎而禁止一切狩猎活动，保护一大片森林，划定自然保护区，这些实质性的保护工作还是十分有意义的。老虎是旗舰物种，以保护虎为目的，同时保护了生活在那里的其他生物及生态系统，这是一件值得歌颂的事情。
在前两年的老虎国际研讨会上许多国内外专家就指出华南虎在野外已经名存实亡了？？因为没有足够多的种群维系这个亚种健康和长久发展。笔者的疑虑是，保护华南虎真的有意义吗？尽管虎比较明显地分为几个地理亚种，但是虎的整体遗传多态性比较低，换句话说，几个亚种的老虎本质上都是一回事。中国华南地区经济发达，人口稠密，栖息地破坏严重，使老虎消失得很快，如果再要重引入，这就需要很大的地域支持虎的生存，牵扯到生态恢复、人口迁移等一系列大问题。在未来的保护工作中未必现实。另一方面，笔者急切地呼吁国家、社会能够把有限的资金、人力、物力投入到更亟待需要保护的其他正在消失和更需要挽救的物种之上。与老虎有着同等重要生态功能的大型猫科动物，例如豹(金钱豹)、雪豹、云豹、猞猁等等。目前，这些大型食肉动物同样命运堪忧，关注的目光非常少，国内研究这些动物的人寥寥无几，更没有什么科研和保护经费。难道我们要看到这些美丽的巨兽再步华南虎的后尘吗？人们那时再想到保护它们，就像这几年才想到保护华南虎一样，为时晚矣!
