有一类神奇的植物，撕开它的茎和叶之后，伤口处会“鲜血”直流。更令人惊奇的是，它的“鲜血”中竟含有大量石油成分。生物界的这种神奇，正引发一场有关能源科技的全新变革，而中国科技界也磨拳擦掌，力争在这场变革中迎头赶上。目前，一个针对“石油植物”的合作研究正在中科院上海植物生理生态所、中科院广州能源所、华南植物园等单位之间悄然展开。

    据负责该项目研究的上海植生所的张洪霞介绍，地球上存在着不少的“能源植物”，它们分泌出的液体稍经加工就可作燃料使用。如澳大利亚辐射胶树，含油率高达4.2%；巴西有一种香胶树，割开树皮就可流出石油般的树汁。而在我国所种植的植物中算得上“能源植物”的，有大豆、油菜、蓖麻、乌桕等，但其加工过程相对复杂，转化成本也比较高。张洪霞表示，三家科研单位的研究将致力于解决这些“能源植物”的综合性应用问题，以降低成本。比如大豆，除了作为“能源植物”外，还有多种其他用途。

    张洪霞透露，我国正计划培育一种耐盐抗旱的石油植物，并在西部地区进行种植，一方面可以防止西部生态环境的恶化，另一方面也能作为未来的生物能源基地。

    据有关专家介绍，与有限的化石能源资源相比，生物质能资源具有可再生和取之不尽的优势，在多次世界性石油危机中被重新认识，并得到快速发展。生物能源是指通过绿色植物、藻类和光合细菌的光合作用，捕获太阳能，经代谢转换，贮存于生物质中的能量。生物能源来源于太阳能，是太阳能的有机贮存。生物质资源种类繁多，主要有农作物和农业有机剩余物、林木和森林工业剩余物、农副产品的有机废物和废水、动物排泄物和城市污水及垃圾等。还有水生植物、藻类和能进行光合作用的微生物等，都是可以开发利用的生物质能资源。

    据统计，生物能源目前占世界能源总消耗的14%，仅次于石油、煤炭和天然气，位居第4位。全球每年由光合作用产生的生物质为1440亿到11800亿吨。理论上，在自然光照条件下，太阳光能转化率为18.7%到28%，而目前最好的光电池的能量转换效率只有10%到18%，挖掘的潜力非常大。

    在能源紧缺状况越来越严重的情况下，生物能源在全球能源结构中将占有越来越重要的地位。欧盟自上个世纪90年代初开始，就高度重视能源战略，要求各成员国积极加强可再生能源的研发和使用，并陆续出台了多项能源发展计划，将可再生能源研究列为欧盟第六个研究与技术发展框架计划中的一项重点内容。按照欧盟的要求，其成员国每年要将能源使用率提高1%，到2010年，实现可再生能源的消费比例达到12%，可再生能源生产的电力提高到发电总量的22.1%。在1980年美国科学基金会向总统提出的研究报告中，特定研究课题的首项即为“光合作用——发展有效利用太阳能的作物”。在1995年度联邦科学预算中，美国国会批准能源部有关“生物环境”投入的数额竟大于核物理和聚变，达4.45亿美元。

    目前，瑞士正准备种植10万公顷石油植物，借此解决每年50%左右的石油需求量。而英、法、俄等国也相继开展了能源植物的研究与应用。

    中科院上海生物工程研究中心杨胜利院士表示，如果可以实现完全转化，目前全世界植物生物质能源(主要是森林)每年生长量相当于600亿～800亿吨石油，为全球石油开采量的20～27倍。但目前关键的问题还是在于转化成本高和转化率低。据了解，目前能源植物转化石油的成本约为普通石油的两倍。

    虽然现在还是亏的，但是随着石油的日益稀缺和技术的逐步提高，业界预测：50年后“能源植物”将改变地球的能源结构。

    与欧美发达国家相比，我国对生物能源技术的研究起步较晚，投入也较少，为了开发出具有自主知识产权的新能源生物技术，不久前，在上海东方科技论坛“生物能源的现状和发展战略”研讨会上，两院院士沈允钢、杨胜利和有关专家建议我国重视生物能源的发展战略，加大对生物能源的研究与开发力度。专家认为，迫切需要政府在生物能源技术的基础研究和应用开发中增加投入、建立基地、组织力量在高效利用廉价的秸秆类生物基质和有机废水转化为氢气或其他生物能源、选育高含油量或高淀粉的植物品种，以及从基因水平、细胞水平和群体水平等不同层面，运用遗传学、生态学、代谢和基因工程等基础理论研究产氢微生物体系等方面实行联合攻关，力求实现技术上的突破和创新，开发出符合经济可持续发展的多种生物能源技术。