目前，世界上500万湖泊中一半以上的水域已经萎缩。

　　4000多年来，由于农民将河水用于在旱季及干旱地区农作物的灌溉。在过去半个世纪中世界用水量变成了原来的3倍，比人口增长速度还快，随着柴油机和电动抽水机的出现，有些地区的地下水过量抽取，导致了水面及湖面的下降。

　　1998年，中国最大的河流--长江，发生了破坏性的水灾。这场水灾主要归因于对森林的砍伐及长江中下游沿岸13，000多平方公里河域的流失。在这场水灾前，大约800个湖已完全消失，夺去了水存储空间及防洪的水域。

　　湖水不仅是被吸干的，它还会被污染物污染。农业废物、污水以及化石燃料燃烧产生的氮辐射微尘对湖水施肥，导致过量的藻类和植物的生长，从而用尽水中的氧气，使一些水栖动物无法存活。亚洲及欧洲一半以上的湖、南美41%的湖水以及北美28%的湖水中都含有这些污染物所带来的瘟疫。

　　酸，在化石燃料燃烧所排放的气体中大量生成，它摧毁了数千个湖泊。据估计，瑞典有4，000平方公里被酸化的湖泊。加拿大则有大约1.4万平方公里的湖泊被严重酸化。美国环保局估算在纽约阿迪诺山脉（ADIRONDACK）70%的生态脆弱湖泊都面临着被周期性酸化的危机；若二氧化硫排放不再减少，湖水被酸化的机率将增加一半甚至更多。调查显示，即使是远离人类社会发展区域的湖水也被氧和硫的沉积物酸化。这些湖中的沉积物和鱼类都被重金属（比如汞、铅、镉）及飞尘微粒污染，其中含有大量的持久性有机污染物。

　　在过去的50年中，由于全球气候变暖，使湖水平均温度上升了2至3摄氏度（3.6至5.4华氏度）。而不幸的是，随着水温的上升，其自然净化过程也将减慢。气候引起的水中化学变化将导致鱼的流失。在东非的坦噶尼喀湖（TANGANYIKA）就已发生这种现象。

　　现在世界上有20多亿人居住的城市面临着水污染和短缺的压力。。地球上有许多人，特别是发展中国家的人们，都是从鱼类中获取蛋白质。湖水不仅是淡水的一个蓄水池和食物的来源，它还是水中有机物及水禽的一个重要栖息地。湖水减少了水灾、调和了气候、为地表水的供应做了储备；湖水还提供了一种运输途径，也为旅游业的发展创造了许多机会。除此之外，我们还要靠健康的水维生，因此我们决不能让它们消失。