每个燕洞都有“洞主”

　　燕窝主要是指金丝燕用唾液筑成的窝。马来西亚砂劳越的燕窝之所以出名，是因为那些天然燕窝是从陡峭的悬崖洞穴中人工摘取到的。据当地人介绍，砂劳越州光是“吉林岗”山脉一带，就分布着1300多个燕窝洞。这些燕洞的所属权一般都归当地的原住民，而且这项权利是代代相传的。好点的洞穴则是几个“洞主”共同拥有。尼亚石洞是当地最大的燕窝洞，据说有100多位“洞主”。里面的岩石较老，矿物质较多，在燕子唾液和岩石的化学作用之下，生产出来的燕窝品质较高，因此该洞被人们称为“寸土寸金的地方”。

　　每年9月至次年4月是燕子的繁殖期，这段时间禁止采摘，只有等燕子产卵前和雏燕长大后才能行动。出于长远考虑，燕子已被列入砂劳越州的受保护动物名单。

　　采摘燕窝是件艰辛而又危险的工作，据说每年都有人因此丧生。砂劳越一带的洞壁往往高达百米，采摘者要顺着一节节连接起来的竹竿爬上去，颤悠悠地进行高空作业，再用一种三齿小铁叉把燕窝从岩壁上刮下来，一不留神就可能摔下去粉身碎骨。因此，在采集燕窝的季节来临时，原住民会在洞穴外用竹竿摆一个“平安阵”，进行简单的祭祀仪式，祈求山神保护自己。

　　燕窝就像一个稻草团

　　记者钻进的几个燕洞都是黑漆漆一片,之所以不装灯是为了保护燕子的原始生存环境不受破坏。同行的五六个人，在向导的带领下靠手电筒的微弱光线前行，前面的人时不时被脚下凸起的岩石绊一下。突然，向导指着岩壁上一处“黑点”说，“这就是燕窝！”我们赶紧看过去，果真一只燕子正在窝中孵蛋。那燕窝看上去就像一个稻草团，很难让人与昂贵的滋补品联系起来。向导介绍说，会筑窝的燕子脚是软的。它们能像蝙蝠那样勾着山洞的一角睡觉，而燕窝则是专门用来孵育后代的。

　　燕窝一般分三大类：红色的“血燕”、白色的“官燕”和黑色的“毛燕”。血燕其实是由一种棕尾金丝燕筑成的，由于它的唾液中含有矿物质，经过氧化便呈现出红色。不论哪一种原始燕窝，都要经过工人的精工细作和道道筛选后，才能做成质白肥厚的上等品。在砂劳越的燕窝加工点，接待记者的是一位多年从事加工生意的华人老板杨先生。他告诉记者，“燕窝去毛、鱼翅去沙、鹿筋去臊”,其中燕窝的加工尤其讲究精细。在操作间里，记者看到几名洗燕师正用小镊子为清洗过的燕窝仔细挑去蛋壳、燕毛等杂质，看上去的确是个累眼睛、比耐心的活儿。清洗燕窝费时费力，除了手工挑选外别无他法。生手一天一个也挑不完，熟练工一天也只能挑好七八个。

　　当地人很少吃

　　砂劳越盛产燕窝的渊源，可以追溯到明朝郑和下西洋时期。据《砂劳越散记》记载，华人漂洋过海，在马来西亚拓荒劳作，并在当地了解和认识到燕窝的食用价值。

　　过去只有皇宫贵族才能吃上的燕窝，如今已进入寻常百姓家。像新加坡、中国香港和台湾等燕窝的成熟消费地区，吃燕窝的传统更是深入人心。资料显示，香港每年大约吃掉燕窝百余吨。普通毛燕的价格在马来西亚约合每克4元人民币，而在香港市场，价格要贵两三倍。

　　别看砂劳越的燕窝资源这么丰富，本地人却很少吃，每年生产的燕窝主要出口到亚洲各国。当地朋友告诉记者，这一方面是因为燕窝的售价较贵，普通人家买不起；另一方面也是源于文化差异，因为除了华人之外，当地居民中的其他民族，如马来人、印度人，并不看重燕窝的价值，因此燕窝变得“墙内开花墙外香”。不过，那些看守燕洞的原住民不仅识货，还专门挑最好的品种吃。如果在采摘时看到厚实干净的燕窝，有人甚至会省略加工步骤，直接将其吃掉。

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