奇异恐怖的寄生生物

感染弓形虫者发生车祸的几率是普通人的六倍

    试着想想这样的场景：早上和老婆大打出手、到公司又和同事恶语相向、下班回家又撞了车。发生这些恼火的事只是因为心情不好吗？有没有想过可能是脑部感染寄生虫才改变了你的行为？

    听起来很恶心，不过事实如此：脑部感染会影响个人的思想和行为。

    寄生生物的生活习性令人感到恶心———这些生物侵入宿主机体后，在宿主体内生活，以宿主的组织为食。

    在这些寄生生物中，有一些格外奇异和恐怖。他们不仅蚕食着宿主的身体，而且劫持了宿主的大脑，使宿主的行为方式改变而更符合这些寄生生物的需求。

    已知能改变宿主思维的寄生生物有几百种。幸运的是，它们大多数只寄生在昆虫身上。

    比如虫草，这是一种真菌，在其昆虫宿主体内发育到特定阶段时，会“命令”宿主攀爬到更高的地方，像一片高大的草叶上。而且宿主爬到高处后，就把自己紧紧贴在那里死去。然后，昆虫的尸体上会慢慢长出真菌的子实体，最后真菌的孢子会散落下来。真菌“命令”昆虫爬到高处，是为了把自己的后代传播得更远。

    每种真菌只会攻击一到两种特定的宿主物种，以后就会长出各种形状的虫草，很多品种很美，恐怖的美。

    金线虫选择食草动物作为宿主，它们会驱使宿主往水里跳。宿主淹死后释放出金线虫的后代，新一轮的劫杀行动又开始了。吸虫类寄生虫感染第一中间宿主淡水螺后，会让淡水螺爬到更明显的地方，容易被吸虫的第二中间宿主吃掉，这样这些寄生虫就自然进入其下一个宿主体内。

    刚地弓形虫是一种原生动物，它对宿主行为变化的影响可能是最微妙的：感染老鼠后，刚地弓形虫选择性地攻击老鼠的杏仁核，老鼠就不再害怕它的主要天敌———猫。而且，受弓形虫影响的老鼠还会追寻猫尿的气味。

    有趣的是，弓形虫不会影响老鼠对其他物体的恐惧：老鼠还是会害怕开放的空间，也能学会躲避点击。被弓形虫寄生后，老鼠唯一不再害怕的恐惧对象就是最爱吃老鼠的猫。不过，要知道猫可是弓形虫最喜爱的宿主，老鼠为何发生这样的改变就容易理解了。

    弓形虫引人注目，最主要的原因是：和大多数影响宿主行为的寄生生物不同，弓形虫不仅感染具有高度复杂神经系统的哺乳动物，它甚至可能影响人类。放心，它不会让我们爱上猫尿的味道，但可以通过某种和杏仁体有关的方式干扰我们的脑电活动。

    感染弓形虫的人更容易患精神分裂症和神经过敏症，也更愿意从事冒险活动。最新研究发现：感染弓形虫者发生车祸的几率是普通人的六倍。

    既然感染弓形虫让我们的脑子更糟。你可能想问：某个人怎么会受到感染呢，这么奇怪的事情肯定很少见，对不对？

    很不幸，答案刚好相反。20%到60%的美国人已经被弓形虫感染。一朝感染，终生相伴。

    很难解释弓形虫为什么会和改变老鼠一样改变我们人类。这个问题可能无解，因为人类很少会被猫吃掉，除了非洲狮、印度豹那样的大猫。很可能是误伤，入侵的弓形虫折磨我们是因为错以为我们是比老鼠更可口的猫粮。

    所以从某种意义上说，我们比老鼠幸运多了：只是脑子里住了些寄生虫，而不是被什么东西扑上来吞掉，一命呜呼。