蛋白质域控制人类脑容量增加

　　 人类的大脑拥有极强的认知能力，大脑的进化也是非常迅速且剧烈的。研究者最近发现了为何人类大脑能够比其他动物变得更大更为复杂的原因。来自科罗拉多大学医学院、贝勒医学院、国家心理健康研究所的研究者在James Sikela博士的领导下进行了这项研究。他们面对的问题就是：人类大脑的尺寸及认知能力将我们与其他动物区别开，那么这种区别从何而来？研究结果显示，掌控大脑进化的因素可能存在于一种蛋白质的特殊单元中，这种特殊单元被称为蛋白质域（protein domain），它在人类体内的数量要远超其他动物。
　　相关的蛋白质域被称为DUF1220，人类拥有超过270个DUF1220的复制体，比其他物种多得多，与人类越亲缘的物种，其数量也越多。黑猩猩拥有大约125个复制体，大猩猩拥有99个，绒（marmoset，一种美洲小型长尾猴）拥有30个，而老鼠只拥有1个。这表明，DUF1220的复制体越多，大脑就越大。Sikela是科罗拉多大学医学院的教授，他们还研究了DUF1220与大脑紊乱的关系，有时DUF1220过少，就会导致大脑过小，产生头小畸型症（microcephaly）；DUF1220过多时，大脑会超大，导致巨头畸型症（macrocephaly）。
　　研究结果发布在《美国人类遗传学杂志》上，研究者对比了人类与其他动物的基因组序列，并且分析了患头小畸型与巨头畸型症的人群和正常人群的差别。Sikela说，蛋白质域数量控制着大脑的容量，那么我们就能利用这一结论来诊断各种大脑疾病，同时结论表明，大脑容量的增加在进化史上来讲是非常迅速的。（化石网/歆塬编译）