60年代末，在石油农业产生危机之后，世界各国开始从事生态农业的研究。美国罗代尔研究中心于1974年开始生态农业的研究，1975年英国成立了一个国际性机构，专门研究生态农业等有关问题。70年代末期，许多发展中国家如菲律宾、泰国、印度尼西亚、新加坡等国，生态农业的研究有较快的发展，1982年成立了一个地区性的协作研究机构，东南亚大学农业生态系统研究网。生态农业的实践方面发展亦较快，目前美国已有2万多个生态农场，到1985年联邦德国建立了1万多个生态农场，英国、荷兰、瑞士、匈牙利等国也先后建立起各种类型、不同规模的生态农场。菲律宾的马雅生态农场以其较大的成功而闻名于世。80年代以来，我国较广泛地开展生态农业的研究，1985年6月，国务院环境保护委员会发表了《关于发展生态农业，加强农业生态环境保护工作的意见》，推动了各地生态农业的研究和建设，据1990年统计，我国已有700多个生态农业试验点，较好的达227个。1991年统计全国试点已有2000个。这表明，生态农业的建设正在蓬勃地发展。

　　1．整体协调发展 生态农业重视系统整体功能，把农业生态系统和生产经济系统内部各要素，按生态和经济规律的要求进行调控，要求农、林、牧、副、渔各业组成综合经营体系。并要求各要素和子系统之间协调发展，包括生物与环境之间、生物物种之间、区域内的森林、农田、水域、草地等之间以及经济、技术与生物之间相互有机地配合，使整个农业经济体系得到协调发展。

　　2．提高综合功能 农业生态系统结构、组成的多样性，能提高空间和光能利用率，并有利于物质和能量的多层次利用，增加生物生产量。物种的多样性可发挥天敌对有害生物的控制作用，使有害生物与天敌保持某种数量平衡，从而减少化学药剂的使用，降低生产成本，提高产品质量。能提高整个系统的抗逆力，抵御不良条件的侵袭。并能增强生态系统的自我调节能力，以维持整个体系的稳定性。产品的多样化，有利于提高经济效益。

　　3．改善生态环境 生态农业通过对农村的自然－社会－经济复合生态系统结构的改造和调整，并采取有效的措施，使水、热、光、气候与土壤等自然资源以及生产过程中的各种副产品和废弃物得以多层次、多途径的合理利用，减少化肥和农药的用量，逐步恢复和提高土壤的肥力，水土得以保持，污染得到控制。因此生态农业既合理地利用了自然资源，增加了物质财富和经济效益，而且逐步提高了农村生态环境的质量。

　　（三）我国生态农业的主要类型 根据生态系统的结构与功能，结合各地的自然条件、生产技术和社会需要，可以设计多种多样的农业生态工程体系。下面简介几种最常见的类型。

　　1．物质能量的多层分级利用系统 图6-4是利用秸秆生产食用菌和蚯蚓等生产设计。秸秆还田本是保持土壤有机质的有效措施，但秸秆未经处理直接返回土壤，需要经过长时间的发酵分解，方能发挥肥效。现在则利用糖化过程先把秸秆变成家畜喜食的饲料，而后以家畜的排泄物及秸秆残渣来培养食用菌，生产食用菌的残余物又用于繁殖蚯蚓，最后才把利用后剩下的残物返回农田，效益就会更好。虽然最终还田的秸秆有机质的肥效有所降低，但增加了食用菌、蚯蚓，特别是畜产品等，明显增加了经济效益。必须注意的是，分级利用并非级数越多越好，能量毕竟有限，要符合生态规律办事，方能得益。

　　2．水陆交换的物质循环系统 桑蚕鱼塘体系是比较典型的水陆交换生产系统（图6-5），是我国南方各省农村比较多见而行之有效的生产体系。桑树通过光合作用生成有机物质桑叶，桑叶喂蚕，生产蚕茧和蚕丝。桑树的凋落物、桑椹和蚕沙施撒入鱼塘中，经过池塘内另一食物链过程，转化为鱼体等水生生物，鱼类等的排泄物及其他未被利用的有机物和底泥，其中一部分经过底栖生物的消化、分解，取出后可作混合肥料，返回桑基，培育桑树。人们可以从该体系中获得蚕丝及其制成品、食品、鱼类等水生生物以及沼气等综合效益，在经济上和保护农业生态环境上都大有好处。

　　3．农林牧渔联合生产系统 图6-6是农、林、牧、渔生态系统的初级生产模式。这个体系中四个亚系统进行物质和能量交换、互为一体。林区保护农田，为农田创造良好的小气候条件，同时招引益鸟捕食农林害虫。作物籽粒及秸秆为禽畜提供精粗饲料，而禽畜的粪便又为农田提供有机肥料，或为鱼池提供肥水。鱼池底泥上田作肥料。物质与能量得到充分的利用，能够实现林茂粮丰、禽畜兴旺、水产丰收，得到较高的经济效益和生态效益。此外，在浙江杭嘉湖平原水网地区建立的以粮桑渔畜为主体的种植业、养殖业、加工业相结合，农林牧副渔全面发展，农工副综合经营的农业生态系统（图6-7），对当地的农业生产的发展起了积极的作用。