珍爱生命远离浓雾 汞将对海岸生态造成危害

像加利福尼亚岸边这样的浓雾或许将大量的汞沉积到全球的沿海生态系统中。

    图片来源：Weiss-Penzias

    在恐怖片中，浓雾通常提供了一种令人毛骨悚然的氛围，可怕的生物、入侵者、杀人狂，各种各样的威胁无不隐藏其中。如今，一项新的研究表明，雾确实能够带来现实生活中的恐怖。研究人员已经证明，海岸边的雾气或许携带了有毒的汞，从而对生态系统和人体健康造成危害。

    汞通过火力发电厂和其他工业过程——包括精炼矿石和造纸业——而源源不断地涌入大气。作为一种神经毒素，汞被生物体摄入后不易排出，因此其在食物链顶端的沉积已经越来越引起人们的关注。一甲基汞能够被生物体很好地吸收，它甚至能够穿越血脑屏障进入大脑，并且通过胎盘进入发育中的胎儿。一甲基汞能够损害胎儿和儿童的神经发育，降低记忆力、注意力和语言与运动技巧。在成人中，汞暴露能够损害周边视觉，触发手脚的针扎感，并导致肌肉无力和协调缺失。

    美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的大气化学家Peter Weiss-Penzias指出，大多数科学家推测大气中的汞沉积来自于吸收了汞的雨滴，或源自“干沉降”，即蒸发的汞原子附着在暴露的表面，或与后者发生化学反应。如今，由Weiss-Penzias及其同事进行的野外试验发现了汞的另一个大气来源，且它在某些区域可能数量巨大，尤其在沿海地区。

    从2011年6月到8月，研究人员在加利福尼亚州蒙特利湾以及周围的4个地点采集了大量的雾滴。在他们分析的25个样本中，所有形式的汞含量平均为每升10.7毫微克，而一甲基汞的水平为平均每升3.4毫微克。研究人员在日前出版的《地球物理学研究快报》上报告了这一研究成果。

    Weiss-Penzias强调，后者的浓度——这是迄今来自雾水的第一个测量报告——“大约是已知雨水最高浓度的5倍”。利用以往的研究数据，研究人员估计，在一年当中，蒙特利湾周围海岸生态系统中的一甲基汞沉积大约有61%到99%来自于雾水。

    Weiss-Penzias说，新的发现并未给降低海岸生态系统的汞暴露提供任何建议，但它使科学家能够更好地了解汞是如何进入生态系统的。他说，未来的试验将包括测量处于食物链基部生物的汞含量，例如摄取了浓缩在沿岸植物上并被汞污染的雾滴的昆虫。

    加利福尼亚州门洛帕克市美国地质调查局的微生物生态学家Mark Marvin-DiPasquale认为：“这是一项非常出色的工作。”他强调，研究小组获得的一甲基汞含量“超过了任何人的预期”。

    Marvin-DiPasquale表示：“随着故事的深入，情况将越来越清晰。”他强调，如果研究人员是正确的，其他科学家将很容易开发出模型，从而评估有多少来自雾水的汞被沉积在世界各地的沿海生态系统中。“这或许就不仅仅是一个仅属于加利福尼亚的问题了。”