虎乃百兽之王，其兴风狂啸的神力，挟雷带电的威势，斑斓华丽的姿容，横行山野的霸气，铸就了那王道天成的尊贵地位。

　　 10年前，笔者曾有幸做了一段虎的饲养工作。那是一对稚气未脱的孟加拉虎，虽然与之相处仅数月，可是，它们的一招一式，一投足一摆尾，无不显现出王者之尊；那深沉浑厚的低哮，那摄人心魄的目光，真正叫我领略到了作为动物界名门大族的虎的威仪。

　　 据老人讲，如果手持一根虎须进村，狗都会避让三分。虽说是夸张，但那一段与虎共“舞”的经历，使我受到虎气熏陶而终生受益。此后，我这么一介书生常常在黑夜独行于荒野也全无惧色。

　　 在第二次世界大战中，日军偷袭珍珠港的行动就以“虎、虎、虎”为代号，以壮行色，这可算得上“人假虎威”了。的确，古人对虎是十分敬畏的，他们相信能使自己恐惧的东西，必有非凡的神力，从而由诅咒、憎恶转向祈求、敬仰，希望借虎力驱除恐怖感或求助神明将这般神力附于自身。印度号称虎之国，在本世纪初曾有虎4万只，如今仅剩余3000余只，但仍是世界上虎最多的国家。印度人称虎为“森林的骄傲”、“林中之王”，对其又敬又畏，认为虎“一半是上帝，一半是魔鬼”。英国人来到印度后，最不愿听的就是老虎吃人之事，并常常做类似的噩梦；这也许是神灵凭藉虎威给入侵者一点儿颜色罢了。中国东汉应邵《风俗通义》中写道：“虎者，阳物，百兽之长也。能执博挫锐、噬食鬼魅”，非常明确地表示了

　　古人借虎的神秘威慑力镇邪的心理。如今，在一些民风古朴的地方仍有给婴儿戴虎帽、穿虎鞋、睡虎枕、挂虎肚兜的传统习俗，这正是借虎除邪。虎作为东方特有的猛兽，对东方乃至世界文化的影响都是渊远流长的。

　　 曾几何时，这些呼啸山林、威风八面的神兽，却由于人类活动的加剧，狩猎手段的提高而陷入了万劫不复的灭顶之灾。本世纪以来，几十年中就有三种老虎相继灭绝，它们是巴厘虎(1940年灭绝)、里海虎(1973年灭绝)、爪哇虎(1981年灭绝)。尚存的老虎也多是命若游丝，悲哉，老虎!

　　 过去，人们认为，虎是吃人的恶魔，必斩尽杀绝。究竟是“虎吃人”、还是“人吃虎”?以文明自居的人类当扪心自问。实际上，自然界中的虎生活在林深、草密之处，有严格的领地，不轻易铤而走险进入人类生活区。古人云“猛虎危猛犹可喜，横行只在深山里”。若不是人类进犯山林，大行杀伐就谈不上老虎吃人。据专家讲，1 000只虎中平均只有3只虎是吃“回头食”的食人虎，况且凡吃人之虎都是由于人的压迫所致，使其失去怕人的天性，或领地受侵、或被逼杀、或雌虎护仔、或年老受伤等。一般说，老虎并非天生就吃人，只是万不得已而为之。其伤人比例比起某些动物要小得多。据印度的一个统计数据，1922年全国有1603人命丧虎口，而这一年中被毒蛇夺去性命的竟达75000人之多。

　　 随着人类对森林的滥砍乱伐，必然威胁到包括虎在内的许多野生动物的生存环境；同时由于人类对食草、杂食动物的滥捕乱猎，又切断了食肉动物的食物来源，逼得老虎不得不下山采食，偷鸡摸狗充饥。这就更为老虎加上了害兽的莫须有罪名。

　　 从本质上说，人类对虎大开杀戒，纯粹是出于自己的名利欲。从名上看，作为万物之灵的人类，一贯以地球主宰者自居，怎么容得下百兽之王——虎的存在。而虎又不会逆来顺受地任人摆布，自然遭到格杀勿论的下场。从利上看，在人类贪婪的眼里，虎的全身都是宝，都是钱，无所不食的人类已将虎的全身分解为不同用途，视为珍馐，视为补品。如台湾一家普通的制作虎骨酒的作坊，每年要耗用2000公斤虎骨。每只虎的骨重约8～10公斤，这就意味着200多只虎命丧黄泉。无论怎样说，虎吃人实在是个借口，是幌子，人吃虎才是事实，是结果。吃掉的是虎的骨肉，失去的却是大地的魂魄。

　　 中国曾是一个多虎的国家，本可以自豪地称为虎的大国，在中国境内，北有东北虎，南有孟加拉虎、印支虎，中部有华南虎，西有新疆虎。特别是华南虎，可谓地地道道的中国虎，它们作为虎的原始种类的直接后裔，至今还保持着脑量较小、双目凹陷的原始头骨特征。可惜野外幸存者已不足30只。随着我国人口的迅速增长，虎的数量却锐减。一只虎的活动范围多在几十平方公里至上百平方公里。这样大的森林已不多见。虎作为哺乳纲食肉目猫科豹属动物，在自然界中，处于食物链顶端，因此，人类猫杀野猪、狍子、山鸡等动物，对虎的生存无异于釜底抽薪，而“视虎为害人虫，奉打虎者为英雄”的陈旧观念和人们的贪婪则对虎的生存更是雪上加霜。仅20世纪五六十年代在中国大地上就有3000只虎被杀。1966年有500只虎丧命。到了70年代，已经很难打到老虎。1974年竟又有14只虎遭猎杀。虎在中国大地上已经所剩寥寥，已经到了山穷水尽、孤儿寡母的地步。可是，物欲膨胀的人们只要闻到虎的气息，便要追杀不舍。1984年在云南某地，有人组织村民追杀一只虎，几经围追堵截，终将其击毙，之后发现这是一只怀有三仔的雌虎，悲惨啊!一下毙杀四命。1989年冬，在东北完达山，一只雄性东北虎与三名偷猎者殊死搏斗，在致对方以重创后终于砰然倒下。在汽车拉着已被肢解的虎的骸骨离去的当夜，雄虎的两位尚存的伙伴(又是孤儿寡母)找到这滴血的现场，冲着汽车开走的方向发出了绝望的哀号。此后数夜，在瑟瑟寒风中，都能听到这两只虎无助的绝唱，森林为之战票，群山为之呜咽。

　　 虎的濒危、消失和绝灭，不仅是中华民族的悲哀，也是全人类的悲哀。这种集凶猛、神秘、威严、美丽于一身的大型猫科动物，不仅是自然界生态平衡的“控制器”，是令人敬畏的森林之王，也是深山幽谷中一道无可替代的风景；不仅是积淀于历史文化长河中神灵的化身，更是一种刚强不屈的民族精神的象征；当最后一只老虎在林中徒劳地寻求配偶、当动人魂魄的虎啸在大自然消失，留给人类的遗憾，将是多么深重而悠长……

　　世界现存五个亚种的老虎的数量：(IUCN 1996 Peter Jackson)

　　 孟加拉虎(印度虎)：3880只(印度3130，孟加拉380、尼泊尔200、不丹140、中国滇藏南缘少于30只)

　　 东南亚虎(印支虎)：1480只(马来西亚630、泰国420、越南250、柬埔寨及缅、老150、中国滇南少于30只)

　　 西伯利亚虎(东北虎)：470只(俄罗斯440只、中国黑北吉南少于20只、朝鲜半岛少于10只)

　　 苏门达腊虎：450只(印度尼西亚的苏门达腊岛)

　　 华南虎(中国虎)：少于25只(残存湖南、广东、江西、福建四省交界的零星地区，估计已绝种)。