今年四月，北京百鸟园来了一对贵客——朱鹮，引起了京城市民及媒体的热情关注，这对朱鹮来自秦岭的深处——陕西洋县，前些年我在秦岭南麓考察扭角羚，曾顺便走访洋县朱鹮保护站，有幸目睹了这种一度被认为已在中国灭绝，后又重新发现并受到成功保护的珍禽。

　　朱鹮是一种美丽的涉禽，身长约七、八十厘米，飞翔如鹤，远观体白，近看则头、翅呈粉红，额及颊部呈朱红，喙（嘴尖）呈朱红，脚爪也为朱红色，由此得名朱鹮。这是一种被誉为东方珠宝的亚洲特有鸟类，三十年代以前还可见于从东北到华北的十五个省区，也曾分布到朝鲜、日本和俄罗斯，既有迁徙的候鸟型，又有不迁徙的留鸟型，洋县的朱鹮即为后者。1964年，人们最后从甘肃捕获一只后就再无踪影。七十年代，我国的动物工作者走遍大江南北，也未找到朱鹮的踪迹，因此，认为这种珍禽已在野外灭绝。而最后人工饲养的也仅剩日本的硕果仅存的一只了，它虽然不是日本国鸟，却受到日本朝野的普遍喜爱，甚至它的拉丁学名都是“日本、日本（nipponia nippon）”。江主席1998年底访日时，就赠送一对名为“友友、洋洋”的朱鹮给日本国，恐怕与此不无关系。

　　1981年5月，中国科学院的刘荫增先生“踏破铁鞋无觅处”，终于在陕西的金家河姚家沟发现7只野生朱鹮，从那以后，在科学家、各级政府和当地山民的共同努力下，朱鹮这一珍贵物种终于得到拯救，种群得以复苏。到2000年，数量已经愈200只，这可谓中国乃至全世界拯救濒危物种的一个奇迹。

　　朱鹮生存的栖息地，起码要求有两个条件，一是可在湿地觅食水生动物，二是选择高树营巢繁育后代，洋县地属汉中，号称陕西的江南，有大片的水田、沼泽和山溪。由于地处深山，当地百姓出于对祖坟地的敬重，不敢贸然砍伐老龄高树，便为朱鹮的一息尚存提供了条件。实际上朱鹮濒于灭绝的主要原因除了偷猎外便是生态环境普遍恶化、森林湿地锐减和与大量施用农药化肥有关。

　　在当地，流传有某些迷信说法说，“朱鹮”从字面上看，就是应该绝种的鸟，“鹮”字由“四（死）”、“哀”、“鸟”组成，为死哀之鸟。但洋县人民不信邪，为了保护朱鹮，他们付出了巨大代价，按照政府和保护区的号召，尽量不施用农药化肥，不捕食泥鳅、蛙类等水生动物，任由朱鹮前来觅食。听说，现在朱鹮的活动范围越来越大，有的已经飞至山下的汉江流域了。在洋县我还听过这样一个趣闻，省林业厅保护处是当地野生动植物保护的主管部门，保护处处长叫曹永汉，他三天两头从西安翻山越岭，往汉中的洋县跑，一心扑在保护朱鹮的事业上，为拯救濒危物种倾注了大量心血。有一年，国务委员宋健到陕南视察，拍着老曹的肩称赞道：“你的名字起的好，为了朱鹮，你简直就是`身在曹营心在汉`了。”