丹顶鹤被称为仙鹤，其丰姿秀逸，性情幽娴、矜持华贵、高雅洒脱。年初我曾有幸在江苏盐城这个丹顶鹤最大的越冬地，一睹数百只野生丹顶鹤之盛况。个个仙风道骨，俨如“道士步斗”，果然名不虚传。那一只只丰姿秀逸、昂首独步、超凡脱俗的丹顶鹤，优雅地起舞、翩然地振翅，然后排云而上，直人碧霄。

　　中国人对丹顶鹤崇拜已久，古有“梅妻鹤子”之语以喻天性野逸、酷爱自然之人，而“焚琴煮鹤”则喻对美好事物的践踏毁坏。古人以为丹顶鹤是神仙的伴侣，《西游记》中所述太白老君的骑乘便是此鹤。国人素有以《松鹤图》贺寿之习俗，作为一种美好的艺术形象，将长寿之鹤(丹顶鹤寿命可达60年)与长寿之松树并列，象征长寿无可非议。但从生态学角度讲，丹顶鹤栖息于湿地，那里无松可栖，可见，丹顶鹤是一种被人神化了的动物。

　　丹顶鹤属于鸟纲、鹤形目、鹤科，学名Crus Japonensis。在全球15种鹤中，丹顶鹤是世界第二大稀有鹤种，共有2000多只，主要分布于西伯利亚、中国，朝鲜和日本。它们春天北上在中俄边界繁殖，秋后结队南迁在中国沿海及长江流域越冬，是一种大型候鸟，但在日本北海道有一支不迁徙的鹤群。

　　丹顶鹤身体高大，达1.5米，素以“三长”著称，即腿长、颈长、嘴长。体羽洁白，头顶裸皮呈鲜红色肉冠，故而得名。其翅尖三级飞羽为黑色，当双翅折叠，覆盖在白色短尾上时，常常被人误以为是黑尾。

　　丹顶鹤多涉行于浅水，在水中边走边食，索觅鱼、虫、虾、蛇、蟹及水草、芦苇嫩芽，夏季常捕蝗虫等。

　　丹顶鹤一旦结为伴侣，雄雌厮守终生，如一方死亡，另一方也终生不配，所以被视为爱情忠贞的象征。

　　丹顶鹤飞翔力很强，常常数只排成人字飞行，飞时头颈与脚伸展且对称，飘然御风。奇怪的是它们飞行时的人字夹角永远是110°，据科学家发现，这个夹角的一半恰是金刚石结晶体的角度，这是一种巧合，还是大自然生命与非生命的某种默契，尚不得而知。

　　丹顶鹤鸣声嘹亮,不鸣则已、一鸣惊人，声及数里之外，诗经中有“鹤鸣九皋，声闻于天”之说。这是因为丹顶鹤气管很长并盘成多个圈，穿入胸骨，而且愈老愈长，故老鹤之鸣愈发高亢，真是老当益壮、鹤发童颜。

　　目前，丹顶鹤被IUCN(国际自然保护联盟)列为濒危级物种，被CITES(濒危物种国际贸易公约)列入附录二物种，在中国属国家一级保护动物，共有1300多只。丹顶鹤及其生态环境均受到法律保护，中国境内北方繁殖地建有扎龙自然保护区，南有越冬地的盐城自然保护区。另外，日本有500只，朝鲜三八线有100只，世界20多家动物园饲养的丹顶鹤总共不超过100只。那首凄婉美丽的歌《一个真实的故事》中的主人公徐秀娟便是为保护用丹顶鹤、白天鹅而献身的。

　　当前，由于人类活动加剧，丹顶鹤仍受到湿地被开发、抽排、捕鱼等与鹤争食、农药毒害及偷猎的威胁。同时，保护区为开展旅游而热衷于对幼鹤进行人工驯化，总设法将野鹤养成家鹤、变候鸟为留鸟尽管有些鹤易与饲养者建立依恋之情，但作为野生动物的丹顶鹤本来属于荒野湿地，而非笼舍丝网之下其超凡脱俗之质不应被人类的机心物欲所浸染，正所谓“心同野鹤与尘远”，否则，又怎能“便引诗情人碧霄”呢。

　　目前全世界的鹤类共有15种，中国有9种。属中国二级保护动物的有：灰鹤，数量在2.2万-2.5万只；沙丘鹤，约50万只；白枕鹤，4900-5300只；蓑羽鹤，2万-10万只。属中国一级保护动物的有：黑颈鹤，仅千余只；白头鹤，9400-9600只；丹顶鹤，约1900只；白鹤，2900-3000只；赤颈鹤，13500-15500只。另外6种分别是：美洲鹤，分布于北美，是15种鹤中最稀少的一种，仅150只；蓝鹤，仅产南非，为南非国鸟，被誉为天堂鸟，约2.1万只；肉垂鹤，为非洲最大、最烯有的鹤，约1.3万-1.5万只；灰冠鹤，见于东非大部分地区，约8.5万-9.5万只；黑冠鹤，仅分布于西非、苏丹、埃塞俄比亚，约6.6万-7.7万只；澳洲鹤，分布于澳大利亚东北及巴布亚新几内亚，是鹤类中唯一有盐腺的种类，约2万-10万只。

　　鹤为鹤形日、鹤科，是典型的湿地候鸟，属大型涉禽，广布于南美之外的各个大陆。

　　鹤体型似鹭，头较小而具裸皮。喙直长而侧扁，鼻孔呈裂状；覆以被膜。翅阔而强，有11枚初级飞羽，次级飞羽较初级飞羽还长。胫、跗*和趾均细长；后趾小而位高于前三趾，多数不能栖树握枝，而营地面生活。经常出没于开阔草原、田野及沼泽，涉水觅食，以枯枝、草茎筑巢，每窝产卵2枚、最多不超过3枚，雏鸟属早成型。鹤在飞行时常排成整齐行列，且飞且鸣，飞行中头、颈及两脚均直伸，双翅展直成十字形，而与鹳、鹭有别。