这是塞伦盖蒂国家公园。草原上经历了一场大火的吞噬，最后的水源也已干涸，万物欣欣向荣的景象宣告终结。对牧场无尽的渴求令牛群不断迁徙，不管野牛走到哪里，狮群总是紧随其后。凭借多年积累起的知识和经验，年长的领头母牛能够在森林中找到富含营养的牧草，并能在干涸的水塘里找到水。对一般食草动物而言，那些高高的粗纤维牧草实在难以入口，而野牛却可以此为生。这样，一个小型生态环境为野牛独有，这对其生存至关重要。

　　一群红嘴牛椋鸟紧随着牛群，清理它们身上的寄生虫，并为它们提供早期预警。野牛用舌头快速地将牧草卷入口中，然后用坚固的牙齿将其磨碎。野牛有四个胃，所以即便是在躺倒休息时，它们也可以进行反刍。狮子知道一旦气温升高，野牛就会来到水塘附近。野牛向水塘进发时，一头年幼的牛犊掉队了。狮子捕捉到了这一战机，准备发起进攻。湿泥起到了降温的作用，并为野牛提供了保护层，使其免受蚊蝇的滋扰。

　　牛群受到攻击，纷纷惊慌逃窜。混乱中，一头牛犊被狮群捕获，但未立刻丧命。听到牛犊凄惨的呼救声，母牛立刻赶回救援。野牛向狮子发起凶猛的反击。幸好大树就在近旁，狮子匆匆爬了上去。只要树枝不被压断，它们便可逃过此劫。母牛催促着牛犊起身上路。但它受了重伤，已经奄奄一息。母牛及整个牛群无奈地接受了这一事实，最终弃它而去。

　　狮子重返地面，将牛犊杀死。这一次，野牛不是惟一的输家。作为狮群中的主要猎手，领头的雌狮断了前腿。另一头雌狮的右后腿也受了伤。现在，狮群内部的这种群体优势体现出来。在领头的雌狮失去活动能力的情况下，其他的狮子担负起外出捕猎并供养狮群的任务，受伤的雌狮恢复养伤。

　　巡视完领地之后，雄狮们返回狮群。现在，尽管要供养三头受伤的雌狮，但雄狮的加入使狮群捕获野牛的几率大大提高。奇怪的是，一段时间以来，狮群捕获的野牛中，公牛居多。也许是因为公牛一般在牛群的外围活动，而母牛和牛犊更靠中间，因而得到更多的保护。

　　狮群等待夜幕的再次降临。这次进攻需要雄狮和雌狮的协同作战。一头庞大的公牛被捕获。狮群拚尽了所有的力气，还是无法将它扳倒。尽管身受重伤，公牛最终还是趁乱逃脱了。第二天清晨，受伤的公牛离开了牛群。它找到一个水塘，用水和泥浆敷抹它的伤口。雄狮紧随其后。它们知道夜幕降临后，公牛会更加衰弱，那时将其扳倒就会容易的多。它们在水塘附近的一片树阴下潜伏下来，耐心等候。

　　牛椋鸟清理着公牛伤口四周的蛆虫。气温越来越高，强壮的公牛越来越虚弱。夜幕降临，雄狮将狮群召集到一起。它们需要集中所有的力量才能将这头公牛扳倒。雄狮谨慎地判断着当前的形势。在非洲丛林中，一头受伤的野牛无疑是最可怕的对手。它们派雌狮上前先试探一番。公牛轻易地将她赶跑了。雄狮从公牛的身后猛扑上去。它四肢腾空，将全身的重量死死压到公牛身上。这场搏杀令雄狮精疲力竭，但回报也相当丰厚，足有一吨的牛肉供狮群享用。吃饱喝足后，雄狮发出雄壮的吼声，向对手们宣告着自己对领地的占有。

　　干旱侵袭着整个马拉保护区，水塘迅速干涸，变成泥地。野牛现在必须依靠雨季里存贮下来的体内脂肪以度过难关。饮食上的多样性也体现出来。丰美的牧草渐渐干枯，它们转而吃起树叶和其他草料。牛群干渴难耐，大踏步向河流走去。

　　狮群中的一头年轻雌狮产下一头幼崽。由于错过了产崽的高峰期，幼崽不值得单独抚养。雌狮将其抛弃，任由它活活饿死。当牛群经过这头死去的幼狮时，它们的反应极为怪异。幼狮身上的气味唤起了公牛内心深处极度的憎恨。它们和母牛共同对幼狮发动攻击。但幼狮毫无反应，这让它们觉得奇怪。它们围上来对尸体闻来闻去，甚至还舔舔。

　　领头的母牛引领着牛群过河。河水孕育了生命，但也暗伏着杀机。一些野牛掉队了。雌狮们从侧翼包抄过去，将掉队的野牛与牛群断开。实际上，它们将野牛堵在了河岸和河水之间。混乱中，一头母牛摔倒在地，狮子们立即将她包围。母牛出其不意地向河里跑去，试图涉水逃生。但不幸的是，水中正有几只鳄鱼密切地注视着这一切。它们游了过来，截断了她的去路。母牛被前后夹击，对手是非洲大陆上最凶悍的两种食肉动物。

　　十二个小时过去了，母牛一直在这两难绝境中苦苦挣扎。岸上，是八头饥肠辘辘的狮子；水中，是六只巨大凶狠的鳄鱼。死亡只是时间的问题。谁将最终结果它，狮子还是鳄鱼？她发出痛苦地低吼，但牛群相距太远，无法赶回救援。母牛仍在继续抗争，她在水中进出已经不下14次了。母牛还有一线生机，它能在夜色的掩护下逃脱吗？

　　夜幕悄然降临，似乎对河岸上发生的这一切浑然不觉。河水像被罩上一条巨大的毯子。最终，母牛精疲力竭，准备最后一搏。鬣狗和鳄鱼也在伺机而动。到天亮的时候，母牛的尸体已经被狮子、鬣狗和鳄鱼来回瓜分、所剩无几。鳄鱼早已饥饿难耐，如果能将残骸拖入水中，那么它们便可独享。四十八小时过后，鳄鱼扮演了最后的终结者，它们终于将残骸拖入污浊的水中。

　　曾经一度，非洲的大草原上和森林里栖居着数以百万头的野牛。而今，国家公园和野生动物保护区成为了它们仅有的活动场所。在非洲，野牛栖居在雨量充沛的地区，而这些地区也适宜人类进行农业开发。非洲人口已逼近10亿。人们大肆砍伐森林，焚毁草场。野牛失去了生活的家园，而人类却将其踞为己有

　　在世界银行贷款的支持下，非洲各国政府大力发展畜牧业，野牛带来毁灭性的打击。野牛可能会将一些疾病传染给家牛，这被视作畜牧业最大的威胁。在打击野牛方面，博茨瓦纳的做法也许最为典型。为了扩大牛肉产量，当地政府在非洲最好的野生栖居地建起了长达3040公里的家畜带。隔离带建立的原本目的是将野生动物与家畜隔离，野生动物传统的迁徙路径也因此而遭到破坏。非洲大陆上的一些野生动物濒临灭绝。

　　一旦野牛被家牛替代，大量的人工饮水点也要相应建立起来。周边环境迅速恶坏。纵横交错的沟壑像毒瘤一样侵蚀着土地。一度肥沃的草场变成了荒原。这一破坏过程被称为荒漠化。

　　现在大自然开始向人类发难。在英国一种被称为疯牛病的传染病爆发，起因是家牛食用了由羊尸加工而成的混合饲料。为了阻止疾病蔓延，英国政府被迫屠宰并焚毁了一千万头家牛，损失高达数亿英镑。人们食用了病牛后，纷纷死去。随着对疯牛病了解的日益加深，越来越多的人，出于健康、伦理及环保的考虑，不再食用牛肉。环保主义者致力于将一些被捕获的野牛，人工饲养一段时间后，放回大自然。越来越多的牧场将目光转向野牛。与家牛相比，它们无需人工饲养，不会对环境造成破坏。

　　非洲各国政府逐渐意识到，游客们掏钱，绝不是来看一头母牛，在岌岌可危的环境下，为生存而艰难挣扎。他们要看的是成群的非洲野牛，悠然自得地漫步在大草原上。

　　想像一下，我们又回到一个新的世界。那里的大片土地曾被破坏的贫瘠不堪，现在又重新焕发出勃勃生机。被称为“地球之肺”热带雨林，几乎被四处泛滥的快餐业毁掉，而今又有了一线生机。野牛又重返北美的大片牧场。而在广袤的大草原上，野牛和狮子将继续生存下去，它们之间的生死大战也将继续上演。