水资源是基础性自然资源和战略性经济资源。在2002年南非约翰内斯堡举行的可持续发展世界首脑会议上，水被列为可持续发展的五大世界性课题之首，水与发展、水与环境，特别是水的管理问题得到了世界各国的高度关注。展望21世纪，我国水资源保护和利用面临着严峻的挑战。长远来看，我国水资源管理必须以科学发展观为指导，努力推进治水理念转变和管理体制机制的创新，提高管理能力和水平，建设节水型社会，全面提高用水效率和效益，以水资源的可持续利用保障经济社会可持续发展。

　　应该承认，新中国成立以来，我国水资源的开发利用和节约保护取得了很大成就。通过开展大规模水利建设，大大提高了抵御水旱灾害的能力，为经济社会发展提供了防洪与水资源保障。近年来，我国把解决缺水、生态恶化和水污染问题放在突出位置，实施全面规划、统筹兼顾、标本兼治、综合治理，坚持兴利除害结合，开源节流并重，防洪抗旱并举，推进传统水利向现代水利和可持续发展水利转变，水资源管理取得了重要进展：一是基本保障了用水安全，促进经济社会可持续发展。二是推进了节约用水，提高了用水效率和效益。三是水资源保护和水土流失治理取得初步成效。四是重视和加强水资源的优化配置。南水北调、引黄济津等重大水资源配置工程开工建设，一大批西部地区重点水利工程相继完成。五是推进管理体制改革，加强了流域、区域水资源统一管理。

　　但与此同时，我国水资源面临着新的严峻形势和挑战：

　　一是经济社会快速发展与水资源短缺的矛盾相当尖锐。在目前正常需要和不超采地下水的情况下，正常年份全国缺水近400亿立方米。全国669座城市中有400余座供水不足，其中严重缺水的有110座。在32个百万人口以上的特大城市中，有30个长期受缺水困扰。全国农田受旱面积年均3亿亩左右，平均每年减产粮食280多亿公斤。考虑到未来经济社会发展和人口增加，预计到2030年，我国人均水资源量将降至1750立方米，在充分考虑节水的情况下，全国用水总量将达到7000亿—8000亿立方米，逼近我国实际可利用水资源量8000亿—9000亿立方米的上限。

　　二是水环境与经济社会发展的矛盾日益突出。全国每年约有1/3的工业废水和2/3的生活污水未经处理直接排入水中。主要污染物排放总量大，水污染突发事故增多，水环境保护的长效机制和监管体制尚未形成。全国有相当数量的农村人口喝不上符合标准的饮用水，一些水资源相对丰富的地区，因水体污染造成水质型缺水，许多城市水源污染严重，饮水安全形势十分严峻。

　　三是水资源过度开发造成生态环境严重破坏。一些地区江河断流、湖泊萎缩、湿地减少、生态功能下降等生态问题十分突出。全国地下水超采区面积达到19万平方公里，年均超采超过100亿立方米，部分地区产生地面沉降、塌陷、海水入侵等严重问题。

　　四是水资源利用方式粗放，利用效率和效益低下。与发达国家相比，我国水资源利用的效率和效益仍处于较低水平。一些地区在经济社会发展中对水资源承载能力考虑不足，盲目建设大都市和城市群，盲目发展高耗水、高污染的产业，以浪费资源、牺牲环境为代价，换取短期内的经济增长。

　　为适应可持续发展需要，我国水资源管理必须按照科学发展观要求，从以下几方面着手，进行战略性转变。

　　——坚持以人为本，保障饮水安全。获得洁净和卫生的饮用水是人的基本权利，是身体健康的基础和保障。要把最广大人民群众的根本利益作为水资源开发、利用、配置、保护的出发点和落脚点，着力解决群众饮水水质不达标、供水保证率低、水性地方病等问题，切实保护好饮用水源，确保饮水安全。抓紧制定实施农村饮水安全应急工程规划及农村居民饮水安全规划，逐步解决农村人口的饮水安全问题。制定和实施城市饮水水源地保护规划，加强水资源保护和水污染治理，维护饮水安全、生态安全和环境安全。

　　——尊重自然规律，坚持人与自然和谐相处。这是我国治水理念重大调整的核心和关键。水是基础性的自然资源，是生态与环境的控制性要素。要在系统总结治水经验教训的基础上，加快治水思路转变。坚持按自然规律办事，在防止水对人的侵害的同时，特别注意防止人对水的侵害；重视生态与水的密切关系，对生态问题严重的河流流域，采取节水、防污、调水等措施予以修复，维持生态基本需水量；重视并充分发挥自然的自我修复能力，保护生态系统，促进人与自然和谐相处。防洪工作要坚持给洪水以出路，从控制洪水向洪水管理转变；水土流失治理工作要充分依靠大自然的自我修复能力，治理活动要为大自然自我修复创造条件，增强其自我修复能力，防止人为干预自然生态。水利水电开发要科学、合理、适度，尽可能维持河流的天然流态，维护河流的健康生命。

　　——推进水资源开发利用方式转变，建设节水型社会。解决我国水资源时间分布不均的问题，需要修建一定数量的水库；解决我国水资源区域分布不均问题，需要兴建调水工程。但是，水库和调水工程还不能从根本上解决我国水资源总量短缺问题。实践证明，继续延续粗放型的水资源利用方式，重开发、轻节约，必然是调水越多，浪费越大，污染越重。解决我国水资源短缺问题最根本、最有效的战略举措就是建设节水型社会。不仅缺水地区要建设节水型社会，水资源丰富地区也要建设节水型社会，这是提高水资源利用效率和效益、减少污染的关键。要按照全面建设小康社会的要求，抓紧制定节水型社会建设规划，推进我国水资源开发利用方式从粗放型向集约型、节约型转变，力争在2020年初步建成节水型社会。

　　——以水权制度和水市场建设为重点，创新用水管理制度。一是抓紧建立水权制度。制定流域区域水量分配方案，明晰初始水权，对每个流域、每个省区实行取水总量控制。在此基础上，根据总量约束制定发展战略和调整经济布局，真正实现量水而行，以水定发展，力争在“十一五”规划期间，建立符合市场经济要求的水权制度。二是建立和完善水市场。要按照高效用水、节约用水的要求，制定水权交易规则，规范水权交易行为，实行政府宏观调控和市场机制有机结合，充分发挥市场在资源配置中的基础性作用，提高水资源配置效率和效益。三是完善水法制。要以建设节水型社会为契机，抓紧制定节水、水资源使用权、排污权交易等法规，保障水权水市场有序运作，各项水事行为有法可依，各项有关水的法律法规具有针对性和可操作性。四是加强政府宏观调控和有效监管。切实转变政府职能，做好水资源规划、配置、宏观调控和有效监管。

　　——注重经济手段的运用，促进节水防污。价格杠杆是促进节约用水和水污染防治的重要手段。自20世纪90年代以来，我国水价改革步伐加快，但目前水价总体上仍偏低，水费支出占用水户的总支出比重也低于国际上3％—4％的水平。要按照公平合理，有利于促进节水防污的原则，充分考虑我国国情和社会承受能力，积极稳妥地推进水价改革，进一步完善节水防污激励机制。推行用水定额管理、超定额累进加价制度，充分发挥价格对促进节水和防污的杠杆作用，合理确定和调整回用水价格，促进中水回用和再生水利用。

　　——深化水管理体制改革，积极推行民主管理。进一步深化流域区域水管理体制改革，建立地方之间分水和用水的民主协商和水管理部门之间的协作制度，鼓励跨行业、跨地区的利益相关者参与水的管理。建立健全群众参与、专家咨询和政府决策相结合的科学决策机制。鼓励各种用水者协会的建立，推行用水户参与管理的水管理体制改革；对农村饮水工程，可由受益农户经过民主协商组建用水合作组织，进行自主管理；建立水价听证会制度，形成水价管理的公共决策机制。