2月26日至3月1日,中国动物学家首次用卫星在云南省大山包国家级自然保护区跟踪研究黑颈鹤。经有关部门批准,科研人员在捕捉到的5只黑颈鹤里选择4只安装了卫星信号发射器,然后将它们放归自然。目前,用于黑颈鹤迁飞项目的卫星系统工作正常,每天都实时传回有关这4只鹤的详尽信息。通过对这些信息的分析和研究,科研人员有望在今年5月初步揭开黑颈鹤迁徙繁殖之谜。

    研究起因

    黑颈鹤是国际公认的珍稀濒危动物,在我国被列为国家一级保护动物,是世界15种鹤类中发现最晚、惟一在高原生活和繁殖的鹤类。全球黑颈鹤总数约为6000只左右,我国黑颈鹤约有4000只。据专家考察证实,黑颈鹤在中国境内有3个种群,即在西藏高海拔地区繁殖的西部种群,在云南西北部越冬的中部种群和在云南东北部和贵州西北部等越冬的东部种群。大山包黑颈鹤属于在云南越冬的东部种群。每年10月下旬到次年4月下旬,在此越冬的黑颈鹤数量达到1100多只。鸟类专家认为,黑颈鹤近年来在大山包数量的增加是这里生态不断改善的结果。20世纪90年代初,当地政府实行了退耕还林、湿地保护等措施,给喜爱在湖边、湿地生活的黑颈鹤营造了安全舒适的生活环境。

    长期以来,中国鸟类专家对黑颈鹤的越冬生态、数量、食性、繁殖等进行了一系列研究,但对有关其活动范围、停歇点、繁殖地等的研究几乎还是一片空白。据卫星跟踪黑颈鹤项目负责人之一、中科院昆明动物研究所杨晓君教授介绍,一般认为黑颈鹤东部越冬种群的繁殖地是在四川若尔盖。而最新的观察结果表明,在云南东北部和贵州草海越冬的黑颈鹤约有2000只,而在四川若尔盖湿地的黑颈鹤种群数量却很少,因此可以肯定黑颈鹤一定还有别的繁殖地点和活动地点。东部越冬种群最大栖息地大山包的黑颈鹤,成了鸟类专家们首选的重点研究对象。大山包黑颈鹤的繁殖地在什么地方?它们的迁徙路线如何?在迁徙途中有哪些停歇点?这些问题一直困扰着鸟类专家。此次由美国国际鹤类基金会、中国鸟类环志中心、云南省林业厅与中科院昆明动物研究所、云南师范大学协作开展的“卫星跟踪在中国云南越冬的黑颈鹤合作项目”比以往常用的直接观察、声音记录、环志、无线电跟踪等方法信息准确、实时传送、不受人为因素干扰。该计划今明两年将为大山包的10只黑颈鹤分别安装上卫星信号发射器,以发现黑颈鹤新的停歇点、栖息地和繁殖地,更有效地保护好黑颈鹤及其生活环境。

    放归大山包

    比一个普通手机大不了多少的卫星信号发射器是由美国一家公司专门生产的,要把这个价值5000美元的硬物固定在黑颈鹤的背上,确保它既不影响黑颈鹤的活动,又不会脱落可不容易。笔者看到,拖着一小根天线的卫星信号发射器的底部垫有薄薄一层海绵状物质,可以让黑颈鹤身体和它接触时感到舒服一些。

    2月26日13时30分左右,左脚上套着一个铜环,右脚上套着红绿黄三个彩环的一雄一雌两只成年黑颈鹤先后被放归大自然并融入了鹤群之中。两只鹤精神状态良好,虽然背上多出了一根小小的卫星天线,却并未遭到其他鹤的排斥。从这一刻开始,鸟类专家每天都能接收到卫星系统实时传回的黑颈鹤当前所处地理位置信息。据此,可准确判断黑颈鹤的迁徙时间、迁徙路线、停歇点和繁殖点。正常情况下,卫星信号发射器将在持续工作一年左右后自行脱落。另外两只安装卫星信号发射器的黑颈鹤因为天气原因,3月1日中午放飞。

    确定位置

    2月27日,根据卫星系统反馈的信息,鸟类专家们确定了26日放归的两只黑颈鹤的准确位置,地面调查工作人员据此相继找到了它们。放飞后的4只鹤身体状态良好,都很快找到了自己的鹤类家庭。卫星系统反馈的信息显示,目前4只黑颈鹤携带的卫星信号发射器工作正常。此举标志着中国首次用卫星系统跟踪黑颈鹤已获得成功。

    杨晓君教授对从捕鹤到放归这一阶段的工作感到满意。但他认为对黑颈鹤迁飞项目的卫星系统研究工作而言,这只是一个良好的开端。目前,工作重点已转向反馈数据的分析和研究。

    据大山包黑颈鹤国家级自然保护区管理局最新提供的情况表明,这4只鹤自放飞后,一直在大山包国家级自然保护区内生活。根据历年的活动规律,所有黑颈鹤将陆续在3月下旬至4月上旬离开大山包,开始迁徙之旅。届时,4只携带卫星信号发射器的黑颈鹤将向世人透露它们的迁徙和繁殖之谜。