崖柏——曾被世界自然保护联盟列为已灭绝的植物物种，于日前在位于四川省万源市的四川花萼山自然保护区被大面积发现。

    记者昨日从四川花萼山自然保护区管理处了解到，崖柏属于松柏科，长有松果型的果实和柏树一样的枝叶，被植物学家称为世界上最珍稀的裸子植物，它与恐龙处于同一时代，在白垩纪繁盛一时，是世界上极其罕见的“活化石”物种，对于研究古地质、古生物有重要价值，但环境的巨变和近亲繁殖导致这种恐龙时代的孑遗植物面临生存危机。１８９２年，一位法国传教土在重庆市城口东南部咸宜溪海拔１４００米处的石灰岩山地上首次采集到崖柏标本，其木质坚韧、轻巧、耐腐，果实枝叶形态优美、香味四溢，这也是全世界范围内已知的关于崖柏的最早记录。但此后的一百多年中，尽管人们多次找寻，崖柏却仿佛消失了，不仅没有活的植株被发现，就连标本和文字也再没有新的记录。１９９８年，世界自然保护联盟公布世界受威胁植物红录，崖柏被宣告灭绝。

    据四川花萼山自然保护区管理处负责人胡明珠介绍，今年４月１１日，花萼山自然保护区工作人员首次采集到崖柏标本，经四川省自然资源研究所鉴定确认后，自然保护区管理处广泛深入地展开了调查工作、寻找崖柏分布区域。近日，管理处工作人员在保护区东南角，原标本采集地干带又发现大面积崖柏集中分布区。据初步估算，该地区至少现存崖柏５０００株以上，集中分布在大约２０００亩的区域内。这些崖柏已有数百年的树龄，都生长在距地面数十米、上百木的悬崖峭壁的崖缝中，由于养分稀少，绝大多数崖柏都不到１０公分粗细，高度也仅在３米以内。

    资料显示，１９９９年，重庆市城口发现崖柏野生植株并采集到带球果的标本，从此改写了崖柏的历史。２００２年，重庆开县再度发现野生崖柏。由此，重庆被认为是世界仅存的崖柏分布地。目前，世界自然联盟将崖柏评为世界级的极危物种。

    四川花萼山自然保护区管理处负责人胡明珠说，保护这些“活化石”是当务之急。从已知的情况看，花萼山自然保护区发现的崖柏林在分布面积和数量上都占有优势，是已经发现的较大的崖柏种群。管理处工作人员在感到兴奋的同时，还面临不少的困难——要保护这片崖柏林需要相当的人力和物力。