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发现白暨豚

　　白暨豚属于：动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、兽亚纲、真兽下纲、鲸目、齿鲸亚目、淡水豚总科、白暨豚科、白暨豚属

　　在长江里生活了大约2500万年的白暨豚，是中新世及上新世延存至今的古老孑遗物种。在我国一级保护动物中，大熊猫和白暨豚分别被视为陆上和水生保护动物的“旗舰种”。论起辈份来，生存年限五百万到六百万年的大熊猫还不及白暨豚古老。在浑浊的江水中，白暨豚的视觉功能逐步退化，视力几乎为零。它只能依靠自身高度发达的声呐系统来寻找食物和躲避障碍物，就像蝙蝠通过声波反射来确定物体的位置一样。而其他海豚类哺乳动物在利用声纳系统的同时，也同时依赖视力来辨别方向。

　　公元200年前，《尔雅》将白暨豚误认为是一种鱼。晋代学者郭璞为《尔雅》作注释时，才把它与鱼区别开来。宋人孔武仲还作过一首《江豚诗》，描绘白暨豚与江豚的区别。

　　西方世界直到1914年才知道白暨豚的存在。当时一个传教士的儿子射杀了一头白暨豚。根据记载，这个名叫查尔斯·荷伊（CharlesHoy）的17岁少年和他父亲不知道这是何物，只是根据当时当地人们的发音或解释称白暨豚为“PeiChi”或”WhiteFlag（白旗）”，也许这个音译名（Pei Chi）带有湖南或湖北地方口音；也许是荷伊的错误发音；也许是意译名（白旗）的误导，这一切为后人把白暨豚错误地写成“白鳍豚”留下借口。

　　荷伊父子随后把白暨豚的头骨送到了史密森研究院（SmithsonianInstitution），世界著名的生物学家米勒（Gerrit S.Miller，JR.）对这头白暨豚标本进行了较为详细的研究。

　　1918年，他发表了自己的研究论文《来自中国的一个淡水豚新种》。在这篇研究论文中他首次将白暨豚确定为动物新种，并正式为白暨豚命名为Lipotesvexillifer.从此，白暨豚被纳入动物学研究视野。

白暨豚之殇

^{白暨豚很可能在若干年后被宣布灭绝。}

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